礼仪词随古代民间礼仪活动中的知客司的出现而诞生，并日趋成熟，世代传衍。其源起于何时，无史书资料可考。
田野调查中，在镇巴县发现清代知客司的礼仪词手抄本。从湖北迁于镇巴的甄姓村民，其保存的传家之宝《甄氏家谱》，在五大卷中，其中一卷，收录了大量的婚丧嫁娶等民间礼俗礼仪词。其中一些传统的丧葬礼仪词至今还在镇巴民间丧礼活动中应用。《甄氏家谱》最后一次修订为民国元年。这本家谱中记载了各种民间礼仪书帖中的内容及书写示例，其示例的标示时间多为皇清×年岁次×月×日。
知客司的礼仪词多为地缘传承，世代兼收并蓄，并不断整合。从当代许多知客司沿用的礼仪词中，有不少古汉语用词，仍活跃在当地人们的民俗仪式上，可以窥视出知客司礼仪词所承载的民俗礼仪活动的历史渊源之悠久。
在镇巴县民俗专家、著名民歌手刘光朗先生收集出版的巴山民俗歌谣《酒礼词·吉利歌》中，有许多至今仍在沿用的古代汉语用词，诸如：
婚事将男婚称为“完男”“完娶”，意为“娶妻，完婚”。“完娶”一词最早出处在明代，《水浒传》第三十二回：“兄弟，你不要焦躁。宋江日后好歹要与兄弟完娶一个，教你欢喜便了。”
将女嫁称“于归”“出阁”，通称成缘结配。“于归”旧时称女子出嫁为归，语出《诗经·周南·桃夭》“之子于归，宜其室家”。后因此称出嫁为“于归”（见《辞海》）。
称媒人特讲究，正二三月称“红叶”，四五六月称“媒妁”，七八九月称“月老”，十冬腊月称“冰泮”，若四季通称“红叶”（也作“红爷”），亦称“柯人”“红娘”。
“红叶”：当源于唐代盛传的“红叶题诗”成语故事。说唐僖宗巡视四川，带去宫中很有学问的侍书宫娥芳子，一天她在红叶上题诗：“流水何太急？深宫尽日闲。殷勤谢红叶，好去到人间。”题完后就顺手抛进水沟，被襄州进士李茵拾到，恰好在一山民家相遇，两人遂成良缘。
“媒妁”：介绍婚姻的人。语出《淮南子·缪称训》：“媒妁誉人，而莫之德也。”
“月老”：“月下老人”之简称，民间传说专司人间婚姻之神。始见唐代李复言《续幽怪录·定婚店》。
“冰泮”：《诗经·邶风·匏有苦叶》：“士如归妻，迨冰未泮”。后称媒人为“冰人”“冰泮”。
“柯人”：语出《诗经·幽风·伐柯》：“伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得”。《礼记·中庸》：“执柯以伐柯”。后因此称为人做媒为“伐柯”或“伐柯人”，在巴山一带简称为“柯人”。
“红娘”：缘起于元杂剧《西厢记》中崔莺莺的婢女之名，因其促成崔莺莺与张生的结合，后民间称热心促成别人的姻缘者为“红娘”。
古礼仪词中，视主人家身份，称其为：大荣封、大储封、大翰撰、大世官（古代官职，由一族一姓世世执掌，约始于先秦）、大台柱、大元戎等；现通称东家、主家。
称宾客中的读书人：奉迓（敬辞）文从、敢拔（敬辞）文旌、敬迓文旆、敢屈文驾等，现通称先生。
称平交之人：翼迓（敬辞）垂轩、敬拔车驾、敢屈玉趾、奉拔华牵，分别指坐轿、乘车、步行、骑马等参加礼仪活动之人，现通称亲朋好友。(www.xing528.com)
称官宦之人：祗拔台驾、奉拔台旌等，现直称其职。
称普通宾客：奉迓行旋、祗迎行骢、春迎行旌等。
称佛家人：奉迓法驾。
称道家人：奉板鹤驾。
称岁时：春夏称伏腊，秋冬称岁暮。
在巴山一带的古今婚嫁礼仪词中，“成秦晋”“结朱陈”之词，随处可见。
“秦晋”指春秋时，秦晋两国世为婚姻，后因此称两姓婚姻为“秦晋之好”。
“朱陈”古村名。白居易《朱陈村》诗曰：“徐州古丰县，有村曰朱陈……一村唯两姓，世世为婚姻。”苏轼《陈季常所蓄朱陈村婚娶图》诗：“何年顾陆丹青手，画作朱陈嫁娶图。”后遂用为联姻代词。
在丧葬礼仪词中，诗经《寥莪》中的三章，分别被用于“初献”“亚献”“终献”祭礼词中，且礼仪词中典故不少，比如“二十四孝”中的王祥卧冰、孟宗哭竹、董永卖身、郭巨埋儿、朱氏割肝等。
从礼仪词称谓、用语中的古代汉语之踪迹，可见知客司礼仪词流传渊远之悠久。据此推测知客司及礼仪词的缘起，起码有上千年之久。
民俗活动中的礼仪词，最基本的要求，要使用当时流行的通俗易懂的大众语言。今天的古代汉语在昨天的历史时空，当为大众皆懂的“白话文”。而这些不断流传、整合、积淀下来的“白话文”，在历代知客司不断使用、传承、普及的作用下，对于经常参加民俗礼仪并代代相袭的人群来说，就形成一种耳熟能详的特定“语境”。在这种特定“语境”下生活的人们，即使经过了漫长的时间隧道，这些古汉语，仍在这一空间中成为人人明白的“白话文”。这就是至今知客司仍沿用《诗经》中的“于归”“伐柯”等古代用语和历史典故，人们仍明白其意的原因。
历史上的民间文化，大多鲜见于文献记载。汉中巴山礼仪词即属此类，史书不记，野史不载。千百年来靠知客司和主持民间祀典的艺人们、师傅们，或口传心授、或以师带徒，一代一代传承下来。
2005年出版的《汉中地区志·风俗（方言卷）》将礼仪词作为“礼言”，“农村中山区婚宴时，主家请能说会道之人当总管称‘支（知）客司’，料理一切。总管说礼言以助兴，使帮忙者、客人们及厨师们心中高兴。‘礼言’风趣幽默……今农村尤其山区此风犹存。”
知客司起源于古代，礼仪词随知客司的诞生而缘起，在绵延的民间庆典、祀典礼俗活动中不断地兼收并蓄，并日臻完善，形成体系，最迟当在清代已十分完善。《甄氏家谱》中的许多婚嫁、丧葬礼仪词的词格、句式、音韵，几乎与镇巴的当代礼仪词一样。
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