知客司的历史渊源与礼仪活动中的重要角色

知客司，民间也叫“知客”“支客师”“支客司”，在这里“师”“司”同义。一般意义上的“支客司”，是指在民间礼俗活动中支应客人的人。

“知客”一词在文献中有记载。《辞源》释“知客”为“佛寺中主管接待宾客的僧人”，是禅林中司掌迎送与应接宾客之职称，又作典客、典宾。它是一个实体职务。《辞海》谓“知客”：“旧时专管招待宾客的人。”看来在历史文献和大众眼中的知客司，是在民间特定的礼仪活动中，专门负责宾客的迎来送往、接待工作的。

但是，汉中巴山一带的知客司的“权力”，比历史文献和大众眼中的知客司要大得多。

互联网《360百科》对古代“传声赞导”的“鸿胪”之官这样解释：“乡村农家办婚丧大事，一般都要请‘总管’（或称‘知客’）来操持料理。这样的人物常常会高喉咙大嗓门地向众人传达主家的意见，安排各项事务。国家也有类似的官职：周代叫‘大行人’，秦代和汉初叫‘典客’，汉武帝太初年间改其名为‘鸿胪’。‘传声赞导，故曰鸿胪’，也即‘鸿胪’之官，是专管朝廷庆贺吊丧赞导之礼的。这样，从汉代开始，就有了鸿胪卿或鸿胪省。到北齐时，就叫鸿胪寺了。”(www.xing528.com)

从这一解释我们可以看出“知客司”的历史渊源之悠久。但是，到底是民间的“知客”在前，还是朝廷的“大行人”“典客”或者“鸿胪”在前，是朝廷参照了民间，还是民间仿效了朝廷，当为有待研究的一个课题。

历史上的汉中巴山一带，大多数地方山大林深，交通不便，人烟稀少，所以人们家里要举办一场比较大一些的礼俗活动，诸如婚嫁、丧葬、寿诞、满月、修房上梁之类的红白喜事，一般都要迎宾宴客，特别是婚嫁之事，一定要在“过事”的十天半月前，请一位在当地具有名望的知客司，替主家全盘操持所有事情。

主家选定知客司后，会在“过事”的十天半月前，带上好酒好烟登门拜访、聘请知客司。知客司须提前一两天到主家，实地查看，与主家共同商议“过事”的具体事项，诸如礼仪的规格、具体的议程、宴席的档次及数量的控制等，并拟定一个初步方案。过去的传统礼俗，知客司还有大量的“文案”工作要做，草拟、制作各种礼仪文书，比如婚礼中男方去女方娶亲用的聘书、礼书和迎亲书以及敬神用的祝神辞，拜客用的柬帖、礼单等，以及男家自用婚联等。总之礼仪活动中的一切相关事宜，知客司都要替主家考虑周全、安排到位。