美国的网络视听产业的起步时间较早，但是由于美国的版权保护制度较为严格，禁止在合同限定的渠道以外播出电视节目，如果美国的电视公司希望在互联网上播出已购电视节目，那么就需要更新当初的版权购买协议——这影响了电视公司开展网络视频业务的积极性，因为更新购买协议就意味着一笔新的支出，何况该业务的发展前景并不明朗。[18]受技术的限制，直到2006年之后宽带互联网快速普及，网络视听业务才有了进一步的发展。美国的网络视频市场出现了“生于互联网、长于互联网”的YouTube、传统DVD租赁行业转型而来的Neflix以及电视公司共同投资的Hulu。
2005年，YouTube成立。同年4月23日，创始人之一乔德·卡瑞米（Jawed Karim）亲自向YouTube上传了第一段视频。该视频的名字是“Me at the Zoo”（我在动物园），尽管这一视频内容平淡无奇，且只有19秒长，但由于这段视频所具有的历史意义，它的累积浏览量已经超过了3000万次。2006年，谷歌宣布斥资16.5亿美元收购YouTube，这使得谷歌一夜之间突然成了网上视频领域的明星，同时这也是多年来科技业内最重大的一笔收购案。[19]
到了2007年，在网络上在线观看视频成为美国的流行趋势。成立于1997年的Netflix最早的业务是出租DVD，就是用户下订单，然后给用户邮寄DVD，按照次数收钱的pay-per-rental的业务模式。[20]2007年，Netflix推出了流媒体服务，开启了全盘互联网化，会员能够从他们的个人电脑上实时收看电视节目，在互联网平台上获得更好的技术和数据支持。Netflix除了将数据用于分析用户行为，还将数据用于内容生产。由Netflix制作的影视剧《纸牌屋》（第一季）在2013年获得了第65届艾美奖的4项奖项和6项提名。据Netflix称，该剧制片方在立项过程中通过分析观众的收视选择、影评和搜索关键词来判断最受观众欢迎的导演和演员，并按照这一判断选择制作团队和演员，最终获得了市场的好评，实现了“巫术一般的精准营销”。[21]
2007年3月，美国国家广播环球公司（NBC Universal）、新闻集团旗下的福克斯广播公司（FOX）和美国广播公司（ABC）共同注册了Hulu网。[22]除了这三家专门从事视频业务的网站外，还有一些互联网公司从事网络视频业务，并且发展出了聚合平台。2019年3月26日，苹果宣布5月推出Apple TV channels，并将在秋季登陆Mac平台。Apple TV channels所支持的视频平台包括亚马逊、Hulu、HBO、Starz和Showtime，用户可以只对自己想看的内容进行付费。[23](www.xing528.com)
美国网络视听产业的发展、规制与技术、流量密切相关。为推动宽带服务均等化，实现宽带进一步覆盖，2014年4月，美国联邦通信委员会（FCC）决定，从2015年开始，未来5年每年投资18亿美元总计投资90亿美元，为目前尚未被宽带覆盖的500万美国农村居民提供高速上网服务。[24]另一个与流量相关的议题是兴起于美国的网络中立议题，其每一个进展都受到了国际社会关注。[25]“网络中立性”（Net Neutrality），是由哥伦比亚大学法学教授Tim Wu提出的，指的是网络在作为一个应用程序层的操作平台的“非歧视性的互联互通”原则，在这种原则下，所有网络用户都应被平等对待，而网络运营者（所有者）不得通过调整网络配置从而导致服务内容的差别。[26]网络中立政策源于美国针对电话和有线电视分别采行的“公共承运”原则和“必载条款”，要求网络运营商为互联网服务商和用户提供无差别的传输服务。[27]美国FCC于2017年以3票对2票的投票结果宣布废除2015年实施的网络中立法，同时提出实施“低度监管”政策以刺激5G投资、创新和竞争，并为5G发布更多的中频频谱以促进其商业部署。[28]除了围绕“网络中立”的博弈之外，同期美国网络视频产业的另一特点是电信网、网络视频、电视合流，同电视网竞争。[29]
网络视听行业同样注重版权保护。2014年9月，美国最高法院判决互联网电视公司Aereo侵权，认为Aereo发行未经授权的电视台内容属于侵权，Aereo要继续运营，必须像有线电视、卫星电视公司一样，向电视台缴纳版权费。[30]
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