关于“夷”的构造有三说：《说文解字》的“夷，从大从弓”之说，陈梦家的“从矢从弓”之说[19]和黎祥凤的“弓矢之合书”之说。[20]三说之中以后两种为宜。“夷”的古字由弓、矢组成，弓、矢与东夷民族有关。弓箭是远古人类重要的工具和武器。在日常生活中，常常发生由猎获物的归属或者伤害赔偿引起的纠纷，判断纠纷最可靠的证据就是弓矢。诉讼中双方在出庭时都要出示证据即“明夷”。“夷”即弓矢。《周易·明夷》有“箕子之明夷”，与《尚书·洪范》载明的箕子所言“洪範九畴”之七——“明用稽疑”的意思是一致的。[21]
古代的法写作“灋”，其中有“去”字。《说文解字》：“去，人相违也。”甲骨文“去”字字形是上“矢”下“弓”。“夷”字与“去”字的本义正好是相反的——“夷”的古字形表示矢、弓合一，意即弓与矢上面的符号是一样的；“去”字字形则表示弓与矢的符号是不一样的。法官由此可以作出裁决。[22]就目前史料来看，西周始有“灋”字。“廌”是神兽的符号，“去”是证据制度的符号，法官判案离不开证据弓矢，于是甲骨文有了左廌右矢的【
】字。我们也许可以这样推测，古“灋”字就是在西周初期神权动摇人事兴起的特殊社会背景之下，在总结以往法律实践经验基础上被创造出来的一个新字。而其造字之意图最迟至殷末即已形成。“灋”字是古代神判法向人判法整体过渡的一个标志。(www.xing528.com)
“明夷”的证据制度被后世所继承。《周礼·秋官司寇·大司寇》：“以两造禁民讼，入束矢于朝，然后听之”；《国语·齐语》：“坐成以束矢”，韦注：“两人讼，一人入矢，一人不入则曲”；《管子·中匡》：“无所诎而讼者，成以束矢”；《睡虎地秦墓竹简·为吏之道》：“听其有矢，从而则之。”至此，古老的风俗已经从一种抽象的仪式上升为国家制度。
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