关于手语，从20世纪50年代开始，国家就有计划、分步骤地进行了聋人手语的规范和统一工作。当时，邀请各地聋人代表、聋人工作者以及专家、学者等召开座谈会，整理、修订、出版了一套《聋哑人通用手语草图》（共四辑），共2000余幅手语草图。到1963年12月29日，中华人民共和国内务部、教育部，中国文字改革委员会正式批准公布推行，还专门针对书中的“汉语手指字母方案”，明确“汉语手指字母用指式代表字母，按照汉语拼音方案拼成普通话，作为手语的一种——指语”[27]。这第一次肯定了手语的语言性质，也明确了指式（语形）代表字母（语音），同时也暗示手语借用普通话（汉语）的语法。
1988年，《中国手语》出版，《中国手语》的作者开宗明义，在序言中明确指出：“手语是聋人交际的工具，它作为一种语言，已逐渐为人们所接受。”[28]序言说：“它的出版，对于帮助聋人群众学习文化科学知识，增进各地聋人之间以及聋人与健听人之间的社会交往；对于培训手语翻译人员，推广通用手语，开展聋人工作；对于发展聋人教育事业，特别是聋人手语的规范化和手语研究工作，都有着重要意义。”[29]《中国手语》序言指出，该书对于广大聋人群众及其亲属和广大聋人工作者、聋人教育工作者们，以及社会各界与聋人工作有关的人们，都是一部重要的语言工具书。序言还把推广手语与推广普通话并列，认为推广的是语言，两者都是一项长期的、艰巨的工作。
作为官方出版发行的工具书，在自己的序言中如此反复地强调一个手语语言观，如此明确地重复提出手语就是语言，不是没有用意的，因为有人曾经强调语言构成的三大要素（语音、词汇、语法），说手语没有语音，不能算是语言，而语言恰恰又是关于人的权利和群体平等的最敏感的话题之一。我们不会忘记都德的《最后一课》，文中主人公的法兰西民族危机意识是从法兰西语言的失去开始的。1997年，加拿大聋人教育专家鲍尔·巴图大声疾呼：我们承认少数民族的语言，为什么不能承认在世界上有诺大群体的聋人的语言呢？同年，世界聋人大会通过决议，承认手语是一门独立的语言。可是，到了2001年5月，英国伦敦还是爆发了聋人游行示威，要求政府承认手语是聋人的合法语言。要知道，英国手语可是已经有2000多年的历史的，一些坚定的手语主义者在20世纪六七十年代，经过研究已经认识到手语是一种语言，英国也是世界上手语语言研究开展较早的国家。而我国政府从社会发展，从人权平等的高度，主动提出手语是聋人的语言的理念，而且，我国政府历来主张各民族语言平等，手语作为群体语言，也得到了应有的重视。据《湖北日报》（2000年7月23日）报道，电视手语新闻近5年扩大20倍。这充分说明我国社会主义制度的无比优越性。(www.xing528.com)
针对手语是语言，已少有专家公开反对。我国著名语言学家周有光在《汉语拼音在聋哑教育中的作用》一文中说：手语是有实用价值的交往手段，是一种能够表达思想的无声语言。苏联学者西蒙诺夫在《成年聋人的思维、手语对他们学习语言的作用》一文中也说过：“手语是聋人用以表达自己的愿望、喜好、判断和观点的特殊语言，是一种语言交际方式，是聋人的神经感受和心理状态的外部表达手段。”事实上，经过千百年社会生活的实践，聋人手语已形成了以手势动作配合表情姿势来传递信息、表达思想的语言形式，它具备了语言的特征。相对于普通人使用的有声语来说，赋意义于动作便是手语。聋人手语是一种特殊的语言，已被人们所普遍认同。
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