大家知道，恩格斯在《劳动在从猿到人转变过程中的作用》中提出了“劳动创造了人本身”的著名论断，但在这篇名文里，恩格斯还写道：“这些猿类，大概首先由于他们的生活方式的影响，使手在攀援时从事和脚不同的活动，因而在平地上行走时就开始摆脱用手帮助的习惯，渐渐直立行走。这就完成了从猿转变到人的具有决定意义的一步。”[1]手在这个时期已经越来越多地从事与行走无关的其他活动了，当这双手把第一块石头做成刀子的时候，这决定性的一步才使手成为劳动、创造的中坚力量，所以恩格斯说：“手不仅是劳动的器官，它还是劳动的产物。”[2]但是手并不是孤立的，“凡是有利于手的，也有利于手所服务的整个身体”[3]。恩格斯在这里非常遗憾地指出，“但这种作用的相关性研究太少了”[4]，他也只能做一般性的叙述。不过由于人是一切动物中最社会化的动物，劳动的发展必然促使社会成员更紧密地互相结合起来，而且这种结合使每个人都清楚地意识到它所带来的好处，所以，“这些正在形成中的人，已经到了彼此间有些什么非说不可的地步了”[5]，于是，“需要产生了语言所必需的器官”[6]。恩格斯接着说：“语言是从劳动中并和劳动一起产生出来的，这是唯一正确的解释。”[7]不过他又告诉我们，“由于手、发音器官和脑髓不仅在每个人身上，而且在社会中共同作用，人才有能力进行愈来愈复杂的活动——人可以不通过自己的手而是通过别人的手来执行他所计划好的劳动”[8]。恩格斯提出的顺序是手、发音器官和脑，虽然不能说手先于发音器官成熟，但就语言和脑的密切关系看，因为语言是思想的直接现实，说明手的发展先于语言。这之间，难道就没有一个指代意义的具有语言性质的“手势”吗？
毛泽东在其《贺新郎·读史》中写道：“人猿相揖别，只几个石头磨过，小儿时节。”人告别猿猴，也只作了一个揖而已，而不是说话，“但记得斑斑点点，几行陈迹。五帝三皇神圣事，骗了无涯过客”。时光之匆忙，竟然是“歌未竟，东方白”。其深刻的历史意识不是我们要讨论的，不过其“人猿相揖别”的手语起源意识，虽然是无意中的真知灼见，还是给我们以深刻的启示。(www.xing528.com)
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