1.原始宗教对武当道教的影响
原始宗教大约产生于旧石器时代晚期，至新石器时代渐趋成熟。原始人类的生产力和思维能力十分低下，他们认为人与自然是对立的，人把自然力作为一种异己的力量，从而自发产生了原始宗教，这也是人类自身异化的产物。
武当山地区是中国先民居住繁衍之地，有多处石器时代遗址。宗教观念产生的文化遗存在房县、丹江口市及郧县（郧阳区）均有分布，如房县七里河新石器时代多人合葬墓的拔牙和猎头风俗，说明八千年前汉江流域已有原始宗教信仰。此外，从武当山周边的房县、丹江口市及郧县（郧阳区）的考古发现中我们不难看到盛行于此的动物崇拜、山岳崇拜、星辰崇拜、生殖崇拜等。在湖北荆州发现的陶祖以山象征男根，灵山崇拜一般也与男性生殖器崇拜有关。《续修大岳太和山志》记载：“自州城（均州）净乐宫出南门，行郧襄官道中，石甃广平，道旁壁间有曰打儿窝者，俗云击之即得嗣也。”朝山进香的女香客为求嗣，喜欢绕古铜殿三圈。古代的宗教观念和民众崇拜正是武当道教信仰的主要来源。武当山地区的民俗中还有山岳崇拜（东亚地区普遍存在农业丰收时拜山），其可能的原因有以下几点：
（1）武当山峰高林密，拥有许多奇禽猛兽，其难以接近令先民感到神秘，山民因此认为高山奇峰是通天之路，山峰因此具有了神灵的性质。
（2）武当山山势徘徊，如天关地轴之像。奇特的自然景观，容易引起先民的崇敬。
（3）武当山多云雾泉池，先民认为它是兴云作雨的龙神的居所，可作为求雨的对象崇拜。
龟、蛇是武当山动物崇拜的主要对象，而玄武是龟、蛇的合体。《楚辞·远游》宋洪兴祖注中记载：“玄武，谓龟蛇，位在北方，故曰玄；身有鳞甲，故曰武。”殷代，四方星辰已被想象成动物形象了，后来，天文学二十八宿体系形成，每七宿组成一种动物形象，即四神（或称四象、四宫，即玄武、青龙、白虎、朱雀），其中，北宫七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）称为“玄武”。[1]
2.楚文化对武当道教的影响
荆楚文化的发源地主要在长江、汉水流域的江汉地区，荆楚文化有“信巫鬼，重淫祀”的特点。武当山位于楚地，包括武当山在内的汉江流域正是荆楚文化的发源地，而荆楚文化也是道教的源头之一。据考古发掘，楚文化“信巫鬼、重淫祀”的特点在武当山及周围地区也有明显的反映。武当古志记载：均州“信巫儿，重淫祀，尤好楚歌”，房县“俗信巫魉，重神祀”（巫魉是兼有医生和巫师两种身份的人，在干旱、下雨、生病、修房时，人们都请他们驱邪；淫祀是未经官方认可过度的祀祠）。今天的武当道教斋醮科仪中仍保存着许多楚文化遗风，如禹步、降神、拜日、礼斗、崇火（太阳神崇拜、武当金殿的坐西朝东）、喜卜、尚水等。
武当山志称，老子的弟子尹喜在此修道，道经还称真武大帝是老子“八十二化”，武当还有五龙捧圣的道教神话[五炁龙君（东方青龙、西方白龙、南方赤龙、北方黑龙、中央黄龙）]。武当武术特别强调“拳法阴阳”功法，所谓“八卦转掌论阴阳，五行六合内中藏”，这些都说明武当道教深受老子道家思想的影响。
4.神仙信仰和方士方术对武当道教的影响(www.xing528.com)
神仙信仰是中国传统文化的一部分，它具有浓烈的民族特色，是我国古代文化的综合化与通俗化的具体表现。
神仙（神人或仙人）是一个道教术语，是道教信徒理想中的隐遁山林、修炼得道、神通广大、变化无方、长生不死的人。庄子对神人做了具体的描述：有神人居于姑射山上，肌肤如冰雪一样洁白，容态如处女一样柔美，不食五谷，餐饮风露，乘云气，驾飞龙，遨游于四海之外。
武当山地处汉江流域，峰高林密，是修仙学道者向往的仙境。在传说中，春秋战国时期此处已有许多著名的仙人，“高年遗世之士，卓行绝假之流”，如老莱子、汉阴丈人、楚狂接舆、庄周、列御寇、谷城平常生、江妃二女等，还有汉代道士及隐士戴孟、马明生、阴长生、赵康。道教信徒认为他们是服苍术食黄精，炼制金丹，直接继承了古代方术的方士。
（二）玄武崇拜
1.动物崇拜与玄武神崇拜
动物崇拜是古人把幻想和希望寄托在动物身上，最后转化成精神寄托和神仙信仰而产生的崇拜。动物崇拜的重要对象有龟、蛇。玄武是龟、蛇合体，这一称呼最早见于《楚辞·远游》，宋洪兴祖注曰：“玄武，谓龟蛇，位在北方，故曰玄；身有鳞甲，故曰武。”龟蛇被视为灵物、神物，并成为一些部族的图腾。我国部分地区的侗族人民信仰蛇神，禁忌吃蛇，每年都编“舞草龙”来驱灾。《山海经》中描绘的许多神灵都是人首蛇身，或手操两蛇，或耳上挂蛇。灵龟崇拜在中国也源远流长。新石器时代，龟甲随葬的习俗已经遍布中国。在殷商时代，灵龟崇拜已经发展为龟卜信仰，即认为神龟通人、知吉凶，可充当神人交通的媒介。龟蛇相缠一处，在人们的意识中就更具神性，不可侵犯。
2.星辰崇拜与玄武神崇拜
殷代，四方星辰已被想象成动物形象，后来，古代天文二十八宿体系形成，人们认为每七宿组成一种动物形象，即四神（或四象、四宫，即玄武、青龙、白虎、朱雀），其中，北宫七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）被称为“玄武”。秦汉的皇宫常用四象命名四方的门阙殿楼，西汉宫殿建筑构件中的四神纹瓦当，都表明四神中的北方玄武已逐渐为人们所重视和崇尚，并影响到世俗生活的许多方面。星辰崇拜把玄武的神格地位作了抬高。
3.四神被纳入五行系统
春秋战国时期，阴阳五行、五方配五色等五行之说十分盛行，东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武成为护卫之神，四神“镇四方，辟不祥”的守护神职能被纳入了五行系统。东汉后期道教兴起之后，常以四神壮威仪，四神于是成为道教护法神。如晋葛洪在《抱朴子》中描写太上老君的仪仗时说：“左有十二青龙，右有三十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武”，只是这时的玄武尚未人形化。
4.四圣崇拜
唐末宋初的道经中常有北帝率四圣降妖伏魔的故事。四圣崇拜在隋唐逐步盛行。保守推断至迟在北宋以前，北宫玄武已经人形化，成为道教信奉的中天北极紫微大帝（简称北帝）属下的四员大将之一（天蓬、天猷、翊圣、玄武），号称玄武将军。虽然“将军”是对神格不高的小神的称呼，但玄武毕竟脱离了兽形星辰神而人格化了，已经由四神系统上升为四圣系统，为后来演变为道教大神奠定了基础。简而言之，玄武神崇拜大致的演变经过了由北宫玄武到玄武将军，由玄武将军到真武真君，由真武真君到玄天上帝的过程。
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