据相关的历史、地质资料记载，三叠纪时期云南省已经露出海面，成为陆地，迄今为止已有一亿八千万年；2500万年以前，云南省就属于热带和亚热带的温润带气候，为沿海地区被子植物以及古热带植物的生长、繁殖提供了有利条件。
古生物生态群落
1200万年前，也就是第三纪末、第四纪初阶段，喜马拉雅造山运动导致青藏高原隆起，这一现象对云南植物区系以及植被生长繁殖产生了重要影响。自第四纪初期开始，多次冰河时期出现的冰川移动并未对云南造成破坏性侵蚀，滇中南部气候始终温暖、潮湿，这种气候特点适合原始植物物种的存活，因此，许多原始植物物种被保存下来。调查发现，第二纪孑遗的木莲依然存活至今，还有被赋予“活化石”称号的树蕨以及其他古生代植物，例如鸡毛松、爪哇树、苏铁、爪哇苦莲等。与茶树有关的近缘植物也和这些原始植物一样，在这里得到生长和繁殖。如今，云南省境内共有15000多种高等植物，占中国高等植物种类的一半以上，因此云南也被赋予“植物王国”的称号。
云南依靠独特的热带亚热带气候条件优势、丰富的水源资源、常绿阔叶林的影响，逐渐形成了红壤土质，这种土质的形成距今已长达五六千年。作为世界上最古老的土壤，红壤土为被子植物的茶科植物系统发育提供了良好的土质条件，因此云南茶树拥有多种近缘植物，而享誉中外的云南山茶便是其近缘植物的一种。按照植物分类标准，茶科植物共有23属380种以上，我国境内存有260余种茶科植物，其中绝大多数在云南；中科院“780工程”调查研究指出，云南省腾冲市境内分布着8属70多种茶科植物；中国茶叶研究所、云南茶叶研究所以及相关部门联合调查云南茶树品种资源，张宏达教授对山茶树属植物进行重新分类，世界茶组植物共计达到37个种、3个变种，而中国境内就存有36个种、3个变种，云南存有31个种（其中涵盖普洱茶C.sinensis var assamica）、2个变种，世界茶谱中目前尚无记载的17个新种以及1个变种都在云南境内被发现。(www.xing528.com)
通过考察古老大茶树在我国的分布情况后发现，云南现有野生型、栽培型大茶树大多分布在澜沧江、怒江、元江流域附近的深山林中，呈现单株、成片的生长方式，数量众多，分布广泛，且树龄较高，树型巨大，这充分表明云南茶树的栽培种植历史悠久。云南大叶种茶树呈现出来的古老茶树的生物化学特点十分明显。
科学家通过以上考察论证，且按照生物生存、发展、演化规律表明，所有的生物都是在特定自然环境下，从简单逐步发展至复杂，从低级逐步演化到高级的过程，这足以证实茶树起源于中国云南。
那么，茶是如何从云南传播到世界各国各地的呢？茶是如何由大叶种型逐渐演化到中小叶型的呢？共经历了哪些时期呢？
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