RCEP是推动亚太一体化建设、加强亚太区域经济治理的又一重要路径。RCEP构想最早由东盟十国在2011年提出并发起，它以东盟-中国、东盟-日本、东盟-韩国、东盟-澳大利亚-新西兰以及东盟-印度5个FTA为基础，寻求建立一个覆盖亚太主要国家的大规模自贸区，以改善亚太自贸区建设的碎片化效应。2012年11月，上述16个国家在东亚峰会上共同发布《启动〈区域全面经济伙伴关系协定〉谈判的联合声明》，从而正式启动RCEP谈判进程。自2013年5月RCEP启动首轮谈判，截至协议签署之时，RCEP至少经历了28轮谈判，先后举办了8次例行的部长级会议、10次部长级会间会和4次领导人会议，历时将近8年，谈判历程漫长而艰难，主要原因在于成员国利益各异，对关税削减承诺、敏感产品类型的诉求有所不同。在谈判的最后关头，印度决定退出并且得到日本等其他成员国的接受，在2019年第三次RCEP领导人会议上，除印度外的15个成员国共同宣布结束全部文本谈判及实质上所有市场准入谈判。2020年11月，RCEP协议最终得以正式签署。2022年1月1日，RCEP正式生效，首批生效的国家包括文莱、柬埔寨、老挝、新加坡、泰国、越南等东盟6国和中国、日本、新西兰、澳大利亚等4国。
RCEP的初衷是要整合东亚乃至亚太地区纷繁复杂的经贸规则并形成相对统一的规则体系，降低地区经济往来的经营成本。从最终达成的协议文本来看，RCEP基本实现了这样的初衷。协议文本最终包含20个章节，除了货物贸易、服务贸易、投资准入等自贸协定基本内容外，还涵盖了电子商务、知识产权、竞争政策、政府采购等新兴贸易议题的规则内容。首先，RCEP在自贸协定基本规则特别是贸易投资自由化方面取得了突出成果。RCEP的货物贸易整体开放水平达到90%以上，各成员之间的关税减让也多以立即降至零关税或是十年内降至零关税的承诺为主；RCEP成员国企业可灵活选择原产地规则选项，提高企业对RCEP的利用率；而在投资方面，RCEP成员国以负面清单方式进行投资准入谈判，进一步为外国投资者提供实质性开放待遇。其次，RCEP在最终文本中保留了相当的制度弹性与灵活性，这是RCEP制度设计之初各成员国强调的制度特点所在。RCEP明确考虑各成员国差异化的经济发展水平与国家能力，在经济技术合作、知识产权等章节有意做出了更有针对性的特殊安排。最后，RCEP紧跟全球贸易发展新趋势，在电子商务等新兴贸易议题领域也做出了相关规定，客观上在制定下一代国际经贸新规则方面做出了重要探讨。(www.xing528.com)
RCEP历经重重波折最终得以签订，这对国际经贸秩序以及地缘政治格局重塑都具有十分重要的意义。作为亚太地区的一项重大经济联合组织，RCEP以经济上最为活跃的亚太区域经济集团化为筹码，推动区域经济治理更加完善，在未来也更有可能通过制度扩员的方式邀请世界更多国家共同分享亚太地区这一世界经济增长重要引擎的发展红利，从而为全球经济治理贡献力量。
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