20世纪60年代末，国际形势发生了深刻的变化，特别是中国和苏联的关系急转直下，使得中国重新考虑与美国的关系。陈毅、徐向前、聂荣臻、叶剑英四位元帅于1969年7月呈交的《对战争形势的初步估计》认为，“苏修把中国当成主要敌人。它对我国的安全威胁比美帝大”。中苏急剧升级的紧张局势使得中美之间的共同战略利益凸显出来。与此同时，美苏争霸处于苏攻美守的阶段，美国面临来自苏联的结构性压力和外交攻势，同时深陷越南战争的泥潭，为了摆脱战略被动，缓解体系压力，美国谋求与中国关系正常化。中美两国领导人都有意缓和双方关系，中美接触的时机已经成熟。
1971年7月9日，美国总统尼克松的国家安全事务助理基辛格秘密访华，在北京和周恩来举行会谈，并就尼克松访华、中美关系正常化问题交换了意见。1972年2月21日，美国总统尼克松访华，28日，《中华人民共和国和美利坚合众国联合公报》（又称《上海公报》）发表，双方郑重声明：双方都希望减少国际军事冲突的危险；任何一方都不应该在亚洲太平洋地区谋求霸权，每一方都反对任何其他国家或国家集团建立这种霸权的努力；任何一方都不准备代表任何第三方进行谈判，也不准备同对方达成针对其他国家的协议或谅解。《上海公报》的发表标志着中美两国政府经过20多年的对抗，开始向关系正常化方向发展，为两国建交奠定了基础。(www.xing528.com)
经过中美两国的不懈努力，1978年12月16日，中美双方同时发表《中华人民共和国和美利坚合众国关于建立外交关系的联合公报》（又称《中美建交公报》），1979年1月1日，中美两国正式建立大使级外交关系，美国宣布断绝同台湾的所谓“外交关系”，并于年内撤走驻台美军，终止美台《共同防御条约》（即“断交、废约、撤军”）。应美国总统卡特的邀请，1979年1月28日邓小平访美，这是中华人民共和国成立后中国领导人第一次访问美国，揭开了中美关系史的新篇章。1982年8月17日，两国政府发表《中华人民共和国和美利坚合众国联合公报》（又称《八一七公报》），美方承诺“它不寻求执行一项长期向台湾出售武器的政策，它向台湾出售的武器在性能和数量上将不超过中美建交后近几年供应的水平，它准备逐步减少它对台湾的武器出售，并经过一段时间导致最后的解决”。中美双方共同发表的三个联合公报，成为中美关系发展的指导性文件。美国在三个联合公报中均强调坚持一个中国原则，这是中美两国关于两国关系以及中国台湾问题的重要历史文件。
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