互联网技术的发展使商品流通过程中信息流发生变化，进而使物流、资金流发生改变，商品从生产领域转向消费领域所经过的路线和通道减少，直到为零，即零级渠道。生产者和消费者直接联系起来，电子商务诞生，它标志着商品流通方式在互联网时代进入一个新的发展阶段。电子商务（Electronic Commerce）是以商务活动为主体，以互联网为基础，以电子化方式为手段，在法律许可范围内所进行的商务活动交易过程。本质上，电子商务还是商务，并没有改变商品流通的属性，仍是以货币为媒介的商品与商品之间的交换，商品流通公式仍然是W—G—W，但它改变了商品流通的途径和渠道，改变了资金流动的方式和渠道，改变了商品与商品交换的媒介形式。区别于传统的商品流通方式，电子商务具有虚拟化、透明化、动态性、社会性、竞争性、迅速性、方便性、低成本等特征。根据交易对象的不同，电子商务包括：企业对企业的电子商务（B2B），企业对消费者的电子商务（B2C），企业对政府的电子商务（B2G），消费者对政府的电子商务（C2G），消费者对消费者的电子商务（C2C），企业、消费者、代理商三者相互转化的电子商务（ABC），以消费者为中心的全新商业模式（C2B2S），以供需方为目标的新型电子商务（P2D）。
电子商务的发展给传统商业活动带来的冲击是显而易见的。以零售业为例，中国的传统家电零售巨头苏宁电器用了20年时间从蜷缩于南京街头的一家家电专营门面，成长为年销售规模近3000亿元的行业领袖；而阿里巴巴旗下的淘宝和天猫商城入行仅10年时间，就创造了14000亿元的年销售额。其中，与苏宁相关的家用电器销售额超过千亿，每年还以接近一倍的速度递增。苏宁引以为傲的1724家实体门店彻底湮没在了淘宝没有惯常门脸甚至从开到关都不需要打烊的近千万家网络店铺之中。苏宁云商集团副董事长孙为民曾感言，苏宁在做实体店面的时候信奉渠道为王，店越大集客能力越强，店越多渠道影响力越大。而到了互联网时代，只有一个店，店的大小取决于平台，取决于可以包容多少产品、多少供应商[5]。随着互联网在全球的普及，网民人数激增，网络购物目前已经成为全球居民的一种重要消费方式，以电子钱包为主的在线支付也逐步普及。eMarketer统计数据显示，2019年全球零售交易额约25.038万亿美元，同比增长4.5%。其中，网络零售交易额为3.535万亿美元，同比增长20.7%，比全球零售交易总额增速高出16.2个百分点。同时，网络零售额占全球零售总额的比重不断上升，从2017年的10.4%上升到2019年的14.1%，预计到2023年这一比重将达到22%。2019年，全球电子钱包在电子商务交易中的使用量占比增长到42%，货到付款、预付卡、信用卡等支付方式的使用量进一步下降[6]。在互联网购物发展的同时，传统的实体商店受到很大影响，许多店不得不关门。(www.xing528.com)
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