互联网自诞生之日起一直处于快速发展的动态演进变化过程中，短短50年时间就在全球范围内掀起了新文明的浪潮。专家学者从不同历史时期和不同层面，对互联网做出了不同的阶段划分。由美国国家研究委员会编著的《资助革命：政府对计算研究的支持》一书将互联网的发展划分为4个阶段：早期阶段（1960—1970）、阿帕网扩展阶段（1970—1980）、NSFNET阶段（1980—1990），以及Web的兴起阶段（1990年至今）。维基百科的互联网历史年表将互联网史分为3个阶段：早期研发阶段（1965—1981）、合并创建阶段（1981—1994）、商业化发展阶段（1994年至今）。在商业化发展阶段，又分为Web1.0、Web2.0和移动互联网3个阶段。
拉斐尔·科恩-阿尔马戈尔按照标志性事件，将互联网的发展分为4个阶段：初创阶段（1957—1984），包括阿帕网的建立，以及美国研究机构、大学和电信公司对早期互联网的设计和建设；商业化阶段（1984—1989），包括主干网路的升级、新软件程序的编写和国际互联网络的日益增多；全球化阶段（20世纪90年代），随着具有不同操作系统的企业和个人计算机不断加入通用网络，互联网规模扩展到全球；社会化阶段（21世纪第一个10年），社交网络的即时性和日益成功，使网络用户能够共享信息、照片、私人期刊、业余爱好。哈佛大学帕尔弗里教授则从监管角度将互联网发展分为4个阶段，即开放互联网阶段（1960—2000）、拒绝访问阶段（2000—2005）、访问受控阶段（2005—2010）、访问争议阶段（2010年至今）。(www.xing528.com)
中国学者方兴东等人所写的《全球互联网50年：发展阶段与演进逻辑》一文从契合技术和产业发展周期的角度，以10年为一个阶段，将互联网的发展演进分为7个阶段：基础技术阶段（20世纪60年代），以计算机广域网和数字通信技术的成熟为标志，尤其是交换技术的突破，为互联网前身——阿帕网的诞生奠定了基础；基础协议阶段（20世纪70年代），最大的突破就是TCP/IP的诞生，使得不同计算机和不同网络之间互联成为大势所趋；基础应用阶段（20世纪80年代），全球各种网络如雨后春笋般出现，并且随着电子邮件、BBS和USEnet等应用的普及，促成了互联网在国际学术界的联网，TCP/IP和NSFNET在协议大战和网络大战中最终胜出；Web1.0阶段（20世纪90年代），万维网（WWW）的诞生和全球性连接的建立，推动了互联网的广泛扩散和商业化运营，浏览器、门户网、电子商务等应用开启了互联网发展的第一次投资热潮；Web2.0阶段（21世纪第一个10年），博客、社交媒体等兴起，网民成为内容的生产主体、互联网的第一生产力；移动互联阶段（21世纪第二个10年），随着智能手机的普及，移动互联网成为全球互联网新一轮扩张的主力军，互联网更加深入地改变着人们的日常生活；智能互联阶段（21世纪20年代），随着5G应用的展开，全球将进入万物互联新阶段。这种阶段划分参考借鉴了国内外认可度比较高的划分方法，基本反映了目前学界和普通民众在这一问题上的共识。
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