20世纪60年代：苏联登月，美国最终完成航天史

运载火箭技术的成熟以及人造卫星发射的经验为将人类送入太空并最终实现登月提供了技术保障。整个20世纪60年代，美苏将太空竞赛聚焦载人航天和实施登月：苏联凭借“东方计划”和“上升计划”率先实现载人升空和出舱活动；美国依据“水星计划”“双子座计划”和“阿波罗计划”最终实现人类登月梦想。

第一阶段：载人升空。1958年初，苏联确定实施月球工程，载人升空成为月球工程的第一步。为此，苏联开始了紧张的探索工作。1959年1月2日，苏联月球1号深空探测器搭乘月球号火箭顺利升空，月球1号并未顺利抵达月球，而是达到第二宇宙速度成为第一颗人造行星。同年9月12日，月球2号抵达月球表面，成为人类首个月球硬着陆探测器；10月4日，月球3号顺利升空，首次拍到月球背面图像，月球号火箭任务完成。经过一系列准备，1961年4月12日，东方号运载火箭将尤里·加加林送入轨道，绕地球飞行一圈后安全返回地面，加加林作为首位进入太空的人被载入史册，开创了人类航天的新纪元。1963年6月16日，瓦莲京娜·捷列什科娃搭乘东方6号宇宙飞船顺利升空，成为世界首位登上太空的女性宇航员。至此，“东方计划”顺利完成。

暂时落后的美国奋起直追。1958年7月29日，根据艾森豪威尔总统签署的法令，建立美国航空航天局（NASA）取代之前的美国国家航空咨询委员会（NACA）。NASA于当年10月1日开始运行，7天后便提出载人航天方案——水星计划。因原计划用于载人航天的运载火箭试射失败，美国丧失率先实现载人升空的机会，直至1961年5月5日，宇航员艾伦·谢泼德乘坐自由7号飞船搭乘红石火箭成功升空，完成“水星计划”的首次载人任务。1962年美国又进行了两次高轨道飞行，“水星计划”至1963年结束。

第二阶段：出舱活动。还在“水星计划”执行期间，1961年5月实现载人登月并顺利返回的“阿波罗计划”便已成形，NASA认为继“水星计划”后应开发一种适用于登月计划的双人座飞船，“双子座计划”由此得名。在获悉美国计划将于1965年3月23日尝试航天员出舱活动后（实际上，美国“双子座计划”中航天员的首次出舱活动时间为1965年6月3—7日），苏联于1964年2月12日制订“上升计划”，目的是赶在美国之前首先研制出多座航天器并完成出舱活动。同年10月12日，科马洛夫等3名航天员乘坐上升1号飞船搭乘联盟号火箭顺利升空，首次实现多人升空；1965年3月18日，别利亚耶夫和列昂诺夫乘坐上升2号飞船成功实现人类航天史上的首次太空行走。(www.xing528.com)

美国不甘落后，作为“水星计划”与“阿波罗计划”过渡阶段的“双子座计划”，共进行两次无人和10次载人飞行，其中1965年6月3日詹姆斯·麦克迪维特和爱德华·怀特乘坐双子座4号飞船完成美国航天员首次出舱活动；同年8月21日，双子座5号飞船升空后首次实现人类留空时间超过一周；1966年7月18日，双子座10号飞船成功对接阿金纳航天器，完成“双子座计划”预定目标。虽然苏联航天员早于美国77天完成出舱活动，但美国“双子座计划”中10次载人航天飞行的出舱时间远超同期的苏联，为美国随后的登月计划提供了可靠的技术支撑和丰富的飞行经验。

第三阶段：登月计划。为取得对苏竞争优势，1961年5月25日肯尼迪总统发表国情咨文宣布实行“阿波罗计划”。美国第一种大型液体推进剂运载火箭——土星系列应运而生。1969年7月16日，阿姆斯特朗、奥尔德林乘坐阿波罗11号飞船搭乘土星5号火箭成功飞抵月面完成登月壮举，迈出了“人类的一大步”，兑现了肯尼迪总统关于在1970年前将美国航天员送上月球并顺利返回的承诺。至1972年12月7日阿波罗17号发射，阿波罗飞船先后将12名美国航天员送抵月面并顺利返回。虽然苏联已于1964年8月3日通过《关于月球和宇宙空间考察工作的决定》制定了本国的登月计划，然而核心设计师科罗廖夫的突然离世导致原计划用于登月的N1运载火箭接连试射失败，致使苏联最终未能完成登月，遂于70年代初放弃登月，将关注重点转向空间站建设。历时11年的“阿波罗计划”意义重大，它在帮助美国确立在航天领域绝对领先地位的同时，通过在该计划框架内完成的一系列科学实验极大地推动了世界范围内生物医学、加工制造、遥测、通信等领域科学的发展，为人类此后的航天事业提供了巨大推力。