20世纪50年代：美苏火箭竞争 揭开全球卫星时代

第二次世界大战结束后，曾在战争末期显著加速战争结束进程的美国核武器转瞬成为对苏联最大的安全威胁，加快本国原子弹的研制工作成为战后初期苏联面临的最紧迫任务。1949年10月，苏联成功试爆原子弹，1953年紧随美国之后成功试爆氢弹，打破了美国对核武器的垄断局面。面对同美国相比在战略轰炸机方面的明显劣势，苏联政府决定尽快研制远程导弹，以搭载核弹头对敌方进行远程战略打击。自1954年起，苏联火箭设计师科罗廖夫带领苏联导弹设计团队在纳粹德国V2火箭基础上研制远程导弹。1957年8月21日，成功试射世界首枚洲际弹道导弹R-7，使美国全境被笼罩在苏联远程导弹的射程之内。自此，苏联以R-7导弹为基础衍生出R-7火箭家族，包含东方号、联盟号等系列运载火箭，支撑了整个冷战期间的苏联航天事业。

美国得到了包括纳粹德国火箭项目技术总监冯·布劳恩等在内的人才，在掌握核武器技术和获得新式远程战略轰炸机优势的同时，积极研制远程导弹，并在此基础上设计出一系列运载火箭。1957年12月17日，美国空军成功试射首款洲际弹道导弹“宇宙神”，以此为基础研发的宇宙神系列运载火箭为美国“水星计划”和“双子座计划”的实施提供推力。此后，美国空军分别以雷神弹道导弹和大力神弹道导弹为基础衍生出雷神系列和大力神系列运载火箭，用于发射美国军用卫星和早期的航天探测器；1958年初，美国陆军以V2火箭为原型成功试射本国首枚中程弹道导弹PGM-11红石，并以此为基础研制红石火箭家族；同一时期，由美国海军负责的先锋号运载火箭试射成功。这些运载火箭本身即美苏太空竞赛的重要内容，为两国在更广泛领域展开竞争提供条件。(www.xing528.com)

在冷战背景下，窃取对方情报成为美苏的迫切需求。美国凭借在高空侦察机方面掌握的优势，频繁闯入苏联领空进行军事侦察。1955年，美空军装备U-2侦察机的问世，更加剧了苏联对侦察卫星的需求。在成功试射R-7导弹后的第45天（1957年10月4日），科罗廖夫将R-7导弹改为卫星号运载火箭（东方号系列），运载火箭将人类第一颗人造卫星——斯普特尼克1号发射升空；11月3日，为纪念十月革命爆发40周年，在赫鲁晓夫的指示下，卫星号运载火箭将载有小狗莱卡的斯普特尼克2号卫星发射升空。苏联的快速行动对美国形成强烈刺激，1958年1月31日，美国首颗人造地球卫星探险者1号搭乘朱诺1号运载火箭顺利升空。在20世纪50年代的运载火箭和人造卫星之争中，苏联抢占了先机，同时也为接下来的载人航天和登月计划积累了经验。