战后航空黄金，军民并行

随着战争的结束，各国军事航空工业的发展速度受到一定影响，战时留存下来的军用飞机部分转投民用航空市场，拉开了民用航空工业的序幕。这一时期，世界范围内的航空工业出现第一次“洗牌”，战前成立的飞机制造公司或继续研制军用飞机，或转向民用航空工业，部分公司就此倒闭，此外还出现了一批新的飞机制造商。航空史上将一战结束至二战爆发期间的20年称为“航空黄金年代”——先进的航空技术逐渐诞生，世界范围内的航空工业发展逐步完善。而飞机制造作为军民结合型工业，军事航空仍是全球航空工业发展的关键内容。

战争刚一结束，英国亨德里·佩奇公司立即转向民用航空领域，使用由战机改装的飞机经营伦敦至巴黎的客运航线，后于1924年3月同英国另外三家航空公司合并创立英帝国航空公司，继续经营国内及国际航线服务。战后原计划从事民用航空业的英国索普维斯公司面临倒闭，后与哈里·霍克（Harry Hawker）等人共同创立霍克工程公司，继续研制军用飞机。一战后期，美国B&W公司改名为波音飞机公司，战后从事航空邮政和现代飞机的研制业务。战后新成立的飞机制造商，如英国德哈维兰公司和德国亨克尔飞机制造厂也在接下来的全球航空工业发展历程中产生了重要影响。

飞机在一战战场上发挥的关键作用令各国意识到飞机以及与之相关的航空工业在国家军事实力中的重要地位，因此战后各大国全力推动先进航空技术和本国航空工业的发展。从一战结束到二战爆发，航空技术获得长足进步。飞机制造工艺方面，包括硬壳式机身、轻型合金材料、悬臂式单翼结构、可收放式起落架、密封式座舱、变距螺旋桨、自动驾驶仪和襟翼在内的先进制造工艺不断出现；航空发动机方面，在活塞发动机基础上安装增压器以提高发动机功率，涡轮喷气发动机的出现更是突破了对活塞式发动机的依赖。与此同时，世界范围内的航空工业同样获得较大发展，包括美国、苏联、英国、法国、德国、日本在内的主要大国纷纷投入巨大精力推动本国军用航空工业的发展。(www.xing528.com)

如果说飞机在一战战场上仅发挥“辅助”作用的话，那么在二战战场上已经成为“核心主力”之一。二战期间的著名战役，如波兰战役、法国战役、敦刻尔克大撤退、不列颠空战、巴巴罗萨战役、珍珠港事件、广岛长崎原子弹爆炸等，无不与飞机有着极为密切的关联。得益于一战后20年和平时期及二战期间科学技术与制造工艺的进步，相较于一战期间的飞机，二战各参战国的军用飞机性能极大提升，活塞式航空发动机的各项性能在二战末期几乎达到顶端，战争后期喷气式飞机的出现更是将人类航空事业推至“喷气时代”。飞机性能的改善和战事的需要，促使满足不同军事目的的作战机不断涌现。除在一战期间已经细分出的侦察机、战斗机、轰炸机和教练机外，二战战场上还出现了军事运输机、舰载机、电子作战飞机、直升机及空中加油机等更精细的分类。在此期间，各大国对本国飞机制造业的支持，包括增大飞机制造的基建规模、增加航空领域从业人数以及提高飞机制造行业劳动效率等举措，都推动了航空工业在世界范围内的进步，也为二战后该领域的继续发展奠定了基础。