以婚姻为基础的家庭，是组织生产和组织消费的一个经济单位，在社会经济生活中起着重要的作用。家庭作为经济单位的状况，反映了一定社会的生产方式和生活方式的要求。
古代中国是一个典型的农业社会。在传统农业社会，家庭基本功能是生产维持家庭生活需要的物质生活资料，占人口绝对多数的农民的粮食和衣物供给是由一个基本家庭单位内部的所谓“男耕女织”分工完成的。
然而，伴随着农业生产的扩大，社会物质生产资料的积累在满足农民基本生存需要外有了更多的剩余。手工工业资本和商业资本迅速增长，以及分工的逐渐细化和专业化要求自由劳动力。另一方面，农业生产技术的提高使得更多的劳动力解放出来。传统农业社会正向工业社会转变，传统家庭的经济功能被工厂和市场所逐渐取代。同一家庭内部的人员之间生产协作关系被取代，家庭是社会生活的一个单位，而不再是社会生产的一个单位，家庭生产功能逐步弱化。(www.xing528.com)
传统社会向现代化社会的转型过程中，中国经济出现了翻天覆地的变化，尤其是1978年改革开放以来，党和国家工作中心转移到经济建设上来，经济增速在全球范围内名列前茅，成功从低收入国家迈入中等偏上收入国家行列。2017年，我国国内生产总值按不变价计算比1978年增长33.5倍，年均增长9.5%，平均每8年翻一番，远高于同期世界经济2.9%左右的年均增速；2017年，我国人均国内生产总值59660元，扣除价格因素，比1978年增长22.8倍，年均实际增长8.5%。产业结构也不断优化，经济增长由主要依靠第二产业带动转向依靠第三产业共同带动。农业基础地位更加稳固，实现了由单一以种植业为主的传统农业向农、林、牧、渔业全面发展的现代农业转变。工业结构不断向中高端水平迈进。服务业快速发展成为经济增长的新引擎。2012年，第三产业增加值占国内生产总值的比重首次超过第二产业，成为国民经济第一大产业。
与经济飞速发展同步的是房价的日益高涨、物价的提升和人们对生活品质日益增长的追求。这一大背景深深影响了家庭的经济合作状况，其特点体现为：（1）家庭收入开始多样化、分层化，家庭消费结构层次明显提升。（2）职业妇女增多，妻子对丈夫的经济依赖减轻，家计趋于共同负担。（3）代际合作在家庭生产功能中发挥的作用不可忽视。
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