由于人们认识问题的角度、研究对象的复杂性等因素，加上研究方法本身处于一个在不断地相互影响、相互结合、相互转化的动态发展过程中，所以对于研究方法的分类目前很难有一个完全统一的认识。不过本书涉及的常见方法还有：
（1）二手资料分析法：即分析其他研究者已经收集好的资料。虽然我们更愿意自己收集，但是首先是条件、资金不够，一份问卷涉及的方面有限，穷尽过多的问题只会导致问卷过长被访者不愿意填写；其次我们需要向读者展现的，是宁波二十年的变迁，我们能够调查的仅仅是当前的情况，尽管我们向大量的老年人发放问卷和访谈，去了解老人在当年的婚姻家庭情况，但是经过岁月的打磨，被访者回忆的时候更多的有记忆加工的痕迹，所以对于历史状况我们只能更多地求助于早期的二手资料。在二手资料的选择上，我们尽可能地选择信度效度都较好的资料。
（2）文献研究法：婚姻家庭的问题复杂而多样，我们需要分析各种不同的文献，一方面包括宁波的各种书籍，报纸，公安局、民政局、计划生育委员会等机构的档案文件及由心理咨询机构、养老机构等各种组织保存的记录，甚至包括法院离婚的案卷记录。这里要感谢宁波市地方志办公室协助我们获取宁波市的大部分政府档案文献。另一方面，为了系统展现地方的特点，对比分析法是不可或缺的。然而，全面的对比需要有全国或者其他城市的相应文献，这就更加重了我们研究的任务。尽管如此，难度和广度都使我们一度感到时间仓促和力所不逮。本书无法做到面面俱到，深感有愧。(www.xing528.com)
（3）参与观察法（田野工作）：田野考察是社会学和人类学常用的研究方法，一般都是离开本土到另一个“部落”或者地区进行参与式的观察。但是正如英国人类学家凯特·福克斯在她的那本人类社会学著作《英国人的言行潜规则》的序言“本土人类学”中所说的，田野工作完全可以在自己生活的本土进行。[15]作者本人和研究团队的相关人员都生活在宁波，我们身在其中观察周围的婚姻和家庭，有城市的、乡村的、各种年龄层次的，这种观察本身就是绝好的本土人类学的田野考察。在我们的研究过程中，我们一直拒绝采取单一的狭隘的科学观点，谨慎而多元地去观察这个社会。从社会结构的视角、社会关系的视角、社会心理学的视角、人类学的视角、法学的视角等进行全面的观察和分析。正如许纪霖所说，无论是田野资料还是其他文献资料，都不具有终极价值，没有高下之分，只有互相印证才能避免研究中盲人摸象的情况发生。[16]
在综合使用了包括调查法在内的各种研究方法的基础上，本书结合了定性方法、定量方法进行研究，既有统计数据的定量研究，同时也有访谈和文献资料以及依据一定的理论与经验形成的定性分析方法。
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