代表会议是从1871年9月17日开始的，此时马克思早已经忙了许多天了。事情不但繁多，而且琐碎，从制定会议议程、讨论会议任务、酝酿会议报告、起草各种文件，到处理会议财务、为会议代表寻找旅馆……所有这些事，都是由很少几个人担负起来的，也就是说，他们把我们今天要由一个专门会议班子担负的所有事情集于一身了。
参加过这次会议的西班牙代表安·罗伦佐后来有过与马克思会面的回忆，那是在他初到伦敦的晚上：
不一会我坐的马车已停在一所住宅的门前，车夫去叩门，从门里走出一位长者，在路灯的照耀下，很像伟大艺术家笔下的一位尊贵的大主教。
把这位旧世界的伟大反对者同尊贵的大主教联系起来，可算是一种有趣的联想。也许，大胡子的马克思在半明半暗的灯光下大概真的有些像大主教？
马克思拥抱了“畏缩而恭敬”的来访者，一边说着欢迎的话，一边把他引进住宅。
晚餐后，两人一面喝茶，一面交谈，从西班牙的宣传、组织工作一直谈到西班牙文学。罗伦佐在回忆中着重提到，他们两人是用西班牙语交谈的，他的印象是，马克思的西班牙语讲得很好，只是发音不太准。他感到在马克思的渊博、深刻和敏锐面前，自己有“难以应付”的感觉，为了不至于显得太浅薄无知，便只好搜索枯肠，把卡德龙、塞万提斯这些西班牙文学大师谈了一通，而马克思对这些简直了如指掌。最后，他就住在马克思家了，马克思把他引进了预先为他准备好的房间。
罗伦佐的回忆，再一次证明被描述成“恶魔般的”、冷漠尖刻的马克思，其实是待人亲切、易于相处的。
到会成员并不多，只有23人，其中仅总委员会成员就有13人，但多是著名的国际活动家。会议开得十分紧凑，因为是不公开举行的，参加者又少，所以大家都是开门见山、直奔主题，用不着像公开演说那样修饰雕琢。马克思是会议的中心人物，他在几天的会议里发言竟有近百次之多。
会议要解决的一个主要问题是国际的政治活动。巴黎公社失败后，国际工人阶级面对着各国资产阶级的进攻，处境困难。事实证明，他们只有坚决地参加政治活动，才能保卫自己的权利，并达到自己的目标。马克思在会议中的发言，主张“必须用我们所拥有的一切手段给它们（各国政府）以反击。每一个被选进议会的工人，都是对政府的一次胜利”[1]。会议通过了一项决议，根据以往的国际文件，证明工人阶级的政治解放和社会解放是分不开的。工人阶级只有组织成为与有产阶级建立的一切旧政党对立的独立政党，才能作为一个阶级来行动。代表会议提请国际的会员们注意：在工人阶级的斗争中，它的经济运动是和政治行动密切联系着的。
马克思对工联追随资产阶级政党的做法是不满意的，他在会上也表明了这种态度，他把工联称作少数工人贵族的组织，低薪工人是加入不了的。他认为仅靠工联的做法是不行的，应当向各国政府声明：在我们有可能用和平方式的地方，我们将用和平方式反对你们，在必须用武器的时候，则用武器。(www.xing528.com)
此外还通过了许多决议，涉及国际各方面的事务。
会议再次对巴枯宁组织反对国际的分裂活动进行了斗争，并且声明，国际工人协会与“涅恰耶夫阴谋”完全无关。
涅恰耶夫是巴枯宁的密友，一个年轻的俄国人。他是个不择手段的革命阴谋分子，为了达到他的目的，欺骗、威胁、谋杀，在他看来都是正当的，他头脑中没有道德的概念。这个人往来于巴枯宁和俄国之间，用一个革命“委员会”的名义，也滥用国际的名义，到处煽动、组织密谋，做了无数卑劣的坏事。巴枯宁不但无条件地信任这个人，而且在他的卑鄙行为败露时还为他辩护。这是不奇怪的，因为巴枯宁把俄国的盗匪现象以至阴谋都看作是革命的动力。
涅恰耶夫的行径成了沙皇政府反对革命者的最好口实。沙皇政府还要把“涅恰耶夫阴谋”跟国际联系起来，这就迫使国际作出上面的声明。
马克思是革命家，但他是比谁都坚定的反对“革命密谋”的革命家。在他看来，革命如果不是由人民自己发起的，而是由少数“革命家”煽动、组织起来的，那就根本不是革命，而是阴谋。“革命家”如果不顾道德、不择手段，那不论他有怎样无私的信念，他也仍然是个无耻之徒。所以在他眼中，涅恰耶夫的名字“都不值一提”（见马克思1871年1月13日给娜塔利亚·李卜克内西的信）。巴枯宁和这样的人搅在一起，使马克思愈加坚信，他还不配是自己的思想对手，充其量只是个专门干卑鄙勾当的阴谋家。
要知道，巴枯宁派对马克思这时早已使用最粗暴的咒骂了。“食利者”“阴谋家”“马克思小集团”“独裁作风”“暗箭伤人”“卑鄙阴谋”“肮脏侮辱”“下流诽谤”这样的诅咒在巴枯宁派那里层出不穷。伦敦国际会议结束后不久，巴枯宁派在瑞士的桑维耳耶召开了代表大会，对总委员会和伦敦会议用上了所有攻击的语言。他们宣布说伦敦会议是非法的，并且还说国际工人协会由于马克思的理论已经走在危亡道路上了。
巴枯宁派的这些举动，正好大大有利于国际的敌人们，他们兴奋地抓住巴枯宁派大会的通告，当作攻击国际总委员会的炮弹。
这样，马克思便只有一种选择：继续与巴枯宁派做斗争，直到彻底清除它。
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