罗马帝国的社会危机表现在各个方面,农业萎缩,商业萧条,城市衰落,财政枯竭,政治混乱,贫民奴隶不断爆发起义,大批蛮族乘机入境,帝国政权陷于水深火热的境地。
安敦尼王朝的皇帝为了挽救农业的衰落,曾采取了多种措施,如在涅尔瓦设立低利贷款基金,并购买土地分给没有田地的农民,图拉真规定元老必须将1/3的财产投资于意大利农业等,但都没有明显的成效。到3世纪,农业危机波及到了北非和高卢等行省地区,帝国的农业出现了全面衰退趋势。这时,使用奴隶进行大规模的劳动并与市场有着紧密联系的大田庄,逐渐转变为主要剥削隶农和具有自给自足倾向的大庄园,在经济和政治方面越来越独立。与此同时,在共和后期和帝国前期发展起来的意大利各城市手工业,也因为奴隶劳动生产率不高和行省手工业产品竞争和排挤而衰落下来。农业和手工业的衰退,自然导致了商业萧条和城市没落,而社会动乱和交通的不便利以及帝国政府横征暴敛,更是加剧了这一过程。
商业萧条,城市破败
奴隶制发生危机的根源在于生产力和生产关系之间的矛盾。帝国初期,劳动工具出现了带轮的犁、割谷器、起重装置、排水机等先进工具,比起从前有了很大的改进,这些先进劳动工具的出现,要求生产者掌握一定的生产技术,并且对劳动有一定的兴趣。但是,奴隶生存条件恶劣,他们仅仅是主人的财产,被当作物品看待,是“会说话的工具”,毫无地位可言。奴隶不能拥有自己的生产资料,生产的产品要全部上交。因此,他们对劳动也很难产生兴趣,为了反抗奴隶主的残酷剥削,他们往往消极怠工,甚至虐待牲畜,破坏工具。很明显,在奴隶制生产关系下已经不利于使用新的生产工具,不利于生产力的发展。奴隶主对奴隶的残酷压迫和剥削,造成奴隶生存没有保障,大量死亡,激起奴隶愤怒的反抗。奴隶们消极怠工,并且不断地逃亡和暴动,沉重的打击了奴隶制经济。当时的情况就像罗马作家科路美拉在《论农业》中讲到那样“……我们把农业交给奴隶中最不适宜的人去做,就像交给刽子手去惩办那样……”。“他们(奴隶)把做工和其余的牲畜牧放的一点都不好,土地耕种的也很粗糙……他们不在乎那些撒到土地中去的种子能不能获得丰收;他们在打谷场将一部分粮食贮藏起来,或者不用心的工作以至打谷粮食的数量减少。”在这种情况下,奴隶劳动的效率不高可想而知。另一方面,由于帝国的衰落,无力继继进行大规模的对外扩展,也就无法掠夺战俘来当奴隶,奴隶的来源相对减少。奴隶的价格也不断攀升。奴隶主试图用家生奴隶来补充奴隶来源的不足,但是家生奴隶从小到大的花费并不少,比高价买来的奴隶省不了多少。使用奴隶劳动已经越来越不划算。(www.xing528.com)
帝国的上层结构更使衰退的奴隶制经济无法承受。罗马帝国社会是建立在奴隶制基础之上。居于统治地位的奴隶主阶级毫不客气地享用奴隶劳动创造的财富,生活日益腐化。他们竞相建造豪华的宫殿、别墅,将大量土地圈成花园和猎场,过着极其奢华的生活,而且将大量钱财用来举办各种庆典娱乐活动,狂欢取乐。据统计,1世纪中罗马节庆娱乐日每年有66天,2世纪时已增加到123天,到4世纪则增至175天。另一方面,奴隶制使自由民鄙视生产劳动,在贫富分化加剧的情势下,大量破产农民涌入城市,流氓无产者人数日益增加。1世纪时,罗马流氓无产者约有20—30万人,到3、4世纪已经达到80万人左右。他们整日游手好闲,完全依赖社会赈济和富人的施舍,过着寄生虫似的生活,成为罗马社会的一大社会问题。帝国国家机器维持庞大的官僚体系和军费开支,更是需要极大的经费开支。皇室和宫廷的奢侈浪费也需要大量钱财。在经济衰退,财政负担加重和税收缩减的不利情况下,帝国政府下令各城市议会负责征集赋税,欠税则由市议员自掏腰包补足。许多市议员不堪重负,宁愿出售土地,释放奴隶,放弃市议员资格,降为小农,有些市议员甚至沦为隶农或逃亡他乡。这样,城市中等阶层便没落了,不再是帝国的支柱。帝国政府另一个弥补财政亏空的主意是发行劣质货币。在3世纪初期,金币的成色减少17%,银币的成色减少一半,后来甚至只含银5%。货币贬值接着引起物价飞涨,政府的开支随之扩大,于是便继续增加赋税,发行更低劣的货币,矛盾继续恶化,形成了恶性循环。货币危机也破坏了正常的交换和商品货币关系,使商业萧条和城市没落更加迅速,使农业经济更加倾向自给自足,二者互相影响,经济衰败之势愈加恶化。
城市经济和农业经济的衰落是相互影响的。在奴隶制大农庄兴盛的时期,各地的农业曾有过较高的商品化,粮食、葡萄、橄榄都曾有过大量产品广泛销售。3世纪以后,由于奴隶数量减少,大农庄生产运转不畅,可以提供给市场的农产品日益减少,并且由于城市商业的衰落,这个萎缩的趋势更加明显,结果是大农庄一步步变成了自给自足的整体。缺少奴隶劳动的大农庄,无法进行大规模的耕作,只能把大农庄的土地分成许多小块,再分租给隶农耕种。隶农制的出现本身就是奴隶制衰落的体现,同时也是奴隶制走向灭亡的重要因素。
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