三国鼎立形成，赤壁战为关键

东汉末年，政局动荡不安，群雄割据。东汉中平六年（189年），灵帝刘宏驾崩，刘辩继立为少帝。执政的何太后的哥哥何进联络西园八校尉之一的袁绍，杀统领八校尉兵的宦官蹇硕。袁绍、何进相互勾结，相互利用，密谋尽杀宦官，并召并州牧董卓入洛阳支援刘辨。当宦官杀何进，而袁绍又尽杀宦官之时，董卓率兵入洛阳，尽揽朝政。他废黜少帝，另立刘协为帝，即汉献帝。董卓的专横把东汉朝廷推入了崩溃的边缘，激起了东汉朝臣和地方牧守的反对，造成大规模的内战。

董卓占居洛阳后，袁绍出奔冀州，东郡太守乔瑁假东汉三公名义，要求州郡兴兵讨伐董卓，关东州郡纷纷响应。他们分屯要害，推袁绍为盟主，相机进攻董卓。初平元年（190年），董卓避关东兵锋，挟持汉献帝刘协西迁长安。关东联军本是乌合之众，彼此欺诈并吞，不久就分崩离析了。初平三年（192年）长安兵变，董卓被杀，关中混乱不已。

经过长达数年激烈的混战以后，到建安元年（196年）时，东汉全国形成许多割据区域：袁绍占据冀、青、并三州，曹操占据兖、豫二州，韩遂、马腾占据凉州，公孙瓒占据幽州，公孙度占据辽东，陶谦、刘备、吕布先后占据徐州，袁术占据扬州的淮南部分，刘表占据荆州，刘璋占据益州，孙策占据扬州的江东部分，士燮占据交州。此外，张鲁以道教的组织形式占据汉中地区，置祭酒以治民。在这些割据者中，势力最强也最活跃的是袁绍和曹操。

董卓占据洛阳后，曹操率军驻守在陈留（今河南开封东南），准备聚兵反抗董卓，成为关东联军的一支。他在济北（今山东长清南）诱降黄巾军三十万众，选其精锐，编为青州兵；又陆续收纳一些豪强地主武装。建安元年（196年），他把汉献帝迁到许都（今河南许昌东），取得了挟天子以令诸侯之势；同时，曹操又屯田积谷，以蓄军资。建安五年（公元200年），曹操与袁绍两军进行官渡之战，曹操以弱胜强，全歼袁军主力，取得官渡之战大捷；又利用袁绍二子的矛盾攻占袁氏的邺城，相继占领青、冀、幽、并四州之地，统一了中原地区。建安十二年，曹军出卢龙塞（今河北遵化西北），打败侵扰北方的乌桓。建安十三年，曹军南下，攻占刘表之子刘琮所据的荆州。依托于荆州的刘备向南奔逃。

面对曹操的强大攻势，江东的鲁肃受孙权之命与刘备会晤，商讨对策，诸葛亮也受刘备之命，于柴桑（今江西九江西南）与孙权结盟，共抗曹军。孙、刘联军以少胜多，大败曹军水师于赤壁（一般认为在今湖北蒲圻西北，长江南岸），迫使曹军退回中原。这就是促使形成三国鼎立局面的赤壁之战。曹操北归以后，用兵于关中、陇西，把统一范围扩及整个北方。(www.xing528.com)

建安十六年，刘备率部进入益州，逐步占据了原来刘璋（刘焉之子）的地盘。建安二十四年，刘备从曹军手中夺得汉中，据守荆州的关羽也向曹军发起进攻，但是孙权遣军袭杀关羽，占领荆州大部，隔三峡与刘备军相持。

汉延康元年（220年）正月，曹操病死；十月，其子曹丕称帝（即魏文帝曹丕），国号魏，都洛阳，建元黄初。221年，刘备在成都称帝（即汉昭烈帝刘备），国号汉，世称蜀，又称蜀汉，建元章武。孙权于221年接受魏国封号，在武昌称吴王。222年，刘备率蜀军出峡与吴军相持于夷陵（今湖北宜都境），猇亭一战，被吴将陆逊击败，退回蜀中。229年，孙权在武昌称帝（即吴大帝孙权），后迁都建康（今南京），建立吴国。猇亭之战以后不久，蜀、吴两国恢复结盟关系，共抗曹魏。南北之间虽然还常有战事发生，有时规模还比较大，但是总的说来，力量大体平衡，鼎足之势维持了40余年之久。

三国疆域，大体魏得北方，蜀得西南地区，吴得东南地区。魏国置司、豫、兖、青、徐、凉、雍、冀、幽、并、荆、扬等州。三国户口，魏有户66万余，人口440余万；蜀有户28万，人口94万，吏4万，兵10万余；吴有户52万余，人口230万，吏3万余，兵23万。