《尧典》载：“舜生三十征庸，三十在位，五十载陟方乃死。”对“陟方乃死”的理解，一直存在许多争议。[173]如孟子说：“舜生于诸冯，迁于负夏，卒于鸣条，东夷之人也。”（《孟子·离娄章句下》）随后司马迁提出巡守说：“（舜）践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野。”[174]其后韩愈又提出了“升遐说”，韩愈说：
《书》曰舜“陟方乃死”，传谓舜升道南方以死，或又曰舜死葬苍梧，二妃从之不及，溺死沅湘之间。余谓《竹书纪年》帝王之没皆曰“陟”，陟，升也，谓升天也。《书》曰“殷礼陟配天”，言以道终，其德协天也。《书》纪舜之没云“陟”者，与《竹书》《周书》同文也。其下言“陟方乃死”者，所以释“陟”为死也。地之势东南下，如言舜南巡而死，宜言“下方”，不得言“陟方”也。[175]
因为巡守对于时间和地点规定的比较严格，朱熹认为舜一年之内巡遍四岳似乎不太可能，因此朱熹也对司马迁的“巡守说”加以修正。《朱子语类》记载：可见朱熹认为舜进行的并不是传统意义上的巡行，而只是到属于某岳的方国去。
汪季良问：“五载一巡狩，还是一年遍历四方，还是止于一方？”曰：“恐亦不能遍。”或问：“舜之巡狩，是一年中遍四岳否？”曰：“观其末后载，‘归，格于艺祖，用特’一句，则是一年遍巡四岳矣。”问：“四岳惟衡山最远，先儒以为非今之衡山，别自有衡山，不知在甚处？”曰：“恐在嵩山之南。若如此，则四岳相去甚近矣。然古之天子一岁不能遍及四岳，则到一方境上会诸侯亦可。《周礼》有此礼。五载一巡狩，此是立法如此。若一岁间行一遍，则去一方近处会一方之诸侯。”[176](www.xing528.com)
蔡沈的《书集传》在解释这点时并没有采用朱熹之说，而采用了韩愈的观点。他说：
征，召也。陟方，犹言升遐也。韩子曰：“《竹书纪年》帝王之没皆曰陟，陟，升也，谓升天也。《书》曰‘殷礼陟配天’，言以道终，其德协天也。故《书》纪舜之没云‘陟’。其下言‘方乃死’者，所以释‘陟’为死也。地之势东南下，如言舜巡守南方而死，宜言‘下方’，不得言‘陟方’也。”按此得之，但不当以“陟”字为句绝耳。“方”犹“云徂乎方”之“方”，陟方乃死，犹言“殂落而死”也。[177]
对于蔡沈弃朱而取韩的观点，李光地是持批评的态度的。他结合朱熹之说与元明学者王充耕、朱升等人的观点，[178]认为“方”是“方岳”之意，舜是死于南巡。他说：“舜巡守而崩之事，见于传记多矣。先儒谓南巡不得言陟者，非也。方谓方岳耳，考制度于四岳，无嫌言陟也。”[179]李光地持巡守说，反对升遐说是可以讲通的。舜死于南巡，古籍的确多有记载，除《史记》外，《礼记·檀弓》：“舜葬于苍梧之野。”《山海经·海内经》：“南方苍梧之丘，苍梧之渊，其中有九嶷山舜之所葬，在长沙零陵界中。”《海内南经》：“苍梧之山，帝舜葬其阳。”《大荒南经》：“赤水之东，有苍梧之野，舜与叔均之所葬也。”郭璞注：“舜巡守，死于苍梧而葬之。”他认为“巡守”即“巡守四方的方国”。《左传》庄公二十一年，杜预注：“天子省方谓之巡守。”巡守确实是天子巡视四方方国。因此，李光地的“陟方乃死”说有据可依。
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