掉地上的面包, 五秒钟规则揭秘

大家都听过“墨菲定律”（Murphy's Law），其指出：“凡是可能出错的事，一定会出错。”墨菲定律源自一位美国空军上尉墨菲（Edward Murphy），这是他参与有关火箭推动力研究的实验工作时所体会到的一个定律。

2003年的搞笑诺贝尔工程奖即颁发给墨菲和他的两个同事，表彰他们提出墨菲定律的真知灼见，可惜墨菲上尉在1990年就逝世了。墨菲定律的正确性有许多实在的例子可以证明，比如涂了奶油的烤面包从桌上掉到地面时，总是涂了奶油的那一面朝下，除了把地毯弄脏，面包也不能再捡起来吃；当你在超级市场排队结账时，旁边的队伍总是比你排的队伍往前移动得快；当你赶公交车时，总是在跑到公交车站时看见公交车刚刚开走；若你口袋里有两把钥匙，一把是大门的钥匙，一把是车子的钥匙，当你要开大门时掏出来的总是车子的钥匙，你要开车时掏出来的又总是大门的钥匙；当你为上级主管或重要的客户做简报时，平常用得好好的电脑会突然死机。

数学家、物理学家、心理学家都尝试用科学的方法解释这些结果，但做得最严谨的是英国阿斯顿大学的物理学家马修（Robert Matthews）。他经由数学计算，后来又加上实验的结果，验证涂了奶油的烤面包从桌上掉下来时，为何总是涂了奶油那一面朝下。马修首先指出：烤面包因为一面涂了奶油而变得不对称的说法，是不足以解释墨菲定律所预测的结果的。一片烤面包的重量大约35克，涂在烤面包上的奶油重量大约4克，奶油薄薄地抹开来而且还一点点渗入面包里，根本不足以造成烤面包两面明显的不对称。

在论文里，马修用了整整五页的数学分析，得到的结论是“涂了奶油的烤面包掉到地面，涂了奶油那面朝下”是宇宙冥冥之中必然的结果。这篇论文发表以后，马上被许多科学家群起攻击，这又何尝不是墨菲定律所预测的吗？总而言之，马修因为这篇论文获得了1996年的搞笑诺贝尔奖，比祖师爷墨菲还早了七年。马修不能亲自出席领奖，因此他准备了一段得奖感言录影在颁奖典礼上播放，但是正如墨菲定律预测，录影带在颁奖典礼结束后四天才寄到。

得奖之后，马修持续地从事涂了奶油的烤面包研究。他在全英国找了1，000名学生，70%是小学生，30%是中学生，让他们经由实验来验证墨菲定律。在9，821次实验中，有6，101次都是涂奶油的那一面朝下，算起来概率是62%，绝对不是五五开。

有人会问：那么掉在地上的烤面包可以捡起来再吃吗？多年来在口耳相传中，有所谓“五秒钟规则（Five-Second Rule）”，也就是说掉在地上的食物，如果在五秒钟之内捡起来吃，是在卫生安全范围之内的。(www.xing528.com)

第一个用严谨科学方法来验证五秒钟规则的，是一位16岁的高中生克拉克（Jillian Clarke）。2003年夏天，她在伊利诺伊大学香槟校区从事暑期实习工作，当时她做了一项调查，想看看有多少人听过“五秒钟规则”。受调查的50%男性和70%女性表示他们听过，并且有许多人还遵奉“五秒钟规则”。接着，她在校园内不同的地方，测地板上细菌的数目，居然发现伊利诺伊大学校园内的地板相当干净，细菌的数目很少。第三步，她买了瓷砖，有的表面光滑，有的粗糙，她先将这些瓷砖消毒，再于瓷砖表面放上大肠杆菌，然后将饼干、软糖、蔬菜放在瓷砖上，再从显微镜底下观察从瓷砖跑到食物上的大肠杆菌数目。实验后，她得到了几个结论：

1.如果食物掉在含有细菌的地面上，细菌会在五秒钟或更短的时间之内跑到食物上面。

2.将掉在地上的食物再捡起来吃的女性比男性多。

3.把掉在地上的饼干和软糖捡起来吃的人，比把掉在地上的蔬菜捡起来吃的人多。

作为对“五秒钟规则”做出科学性验证的先驱者，克拉克获得了2004年搞笑诺贝尔公共卫生奖。当时她已经高中毕业，成为芝加哥大学的新生，不过读的是经济系。克拉克的研究结果公开之后，也有别的科学家跟进，在一篇2007年发表的学术论文里，美国克莱姆森大学的一位食品科学教授及他的团队做了更详尽的探讨，他们将面包和香肠片放在涂有沙门氏菌的瓷砖、木板和地毯上，计算在不同时段内跑到食物里的沙门氏菌数目，论文里有图有表，还有方程式呢！当然，诺贝尔奖和搞笑诺贝尔奖都是颁给抢到“头香”的第一人而已。