不同时期和节日对死亡率的影响及意志力改变死亡时间的例子

遗产税的存废以及税率是一个复杂的经济、政治甚至道德、公平的问题，因为大家对这个议题的看法见仁见智，加上在这个时间距离越来越小的世界里，资产的流动非常容易方便，近年来，不同的国家和地区都持续地修正他们的遗产税税法。

过去中国台湾地区遗产税的最高税率是50%，到了2009年才降成10%的统一税率，中国香港在2006年从15%降到0；新加坡在2005年从10%降到0；韩国和日本最高税率还是50%。至于美国呢？倒发生了一件有趣的事：2001年老布什总统上任时，美国政府通过了一项法案，目的是将遗产税降为0，执行方式是从2001年开始的十年之内，逐步提高免税的额度和降低最高税率，于2010年时让税率降到0，但到了2011年又要再恢复到2001年高达55%的税率。

为什么要这么做呢？也许是政治上的权宜之计，也许是经济上小心谨慎的做法，希望到2010年再重新检讨遗产税的问题。这么一来，2010年就变了一个空窗期，于是有人开玩笑说：“在2009年快死的人要拖一下，在2010年快死的人得赶快。”

不过，事情当然没有如我们所想的那么简单，政客们和税务专家一定会找出一个不是那么大起大落的折中办法。不过这么一来，我们就可以了解这两位搞笑诺贝尔经济学奖获得者研究的动机了：死也要选对日子。

他们得奖的论文里指出一些统计数字：依据2000年1月15日《纽约时报》报道，在2000年的第一个礼拜内，纽约附近医院的死亡率比1999年最后一个礼拜高了50%，这或许是有些垂危的病人要支撑着看到千禧年的来临。而其他的统计也指出犹太人在逾越节（Passover Holiday）前后、中国人在中秋节前后，死亡率也有显著的差异。节日来临以前死亡率比较低，节日过了之后死亡率会比较高，甚至会有高达30%的差异。此外，许多垂危的病人要支撑看到至爱亲人的最后一面，都是用意志力来改变死亡时间的例子。(www.xing528.com)

于是，这两位作者问：死亡率会不会因为遗产税税率的改变而有波动呢？他们做了很小心的数据分析，从1917年到1984年，美国有13次比较重大的遗产税税率改变，其中8次是增加，5次是减少，他们比较每次税率改变前后各14天死亡率的变化。

其实，在参议院通过之后，法案送总统签署前，大家会预期立法可以通过，那么在这通常是几天到十来天的时段里，垂死的人会不会认为法案实质上已经通过了，因而影响他撑不撑得下去的意志力呢？此外，统计里所用的数据必须是身家财产超过某一个程度的人，因为对于财富总额太低的人而言，税率的改变是没有影响的。

最重要的是：申报死亡的日子会不会造假？遗产的受益者可能会依据税率的改变而提前或者延后申报。于是，在篇幅共十页、有几个数据表的论文里，作者的数据分析指出：大致上在遗产税税率降低时，降低前的死亡率比较低，降低后的死亡率比较高，因为苟延残喘可以节省一点税；反过来看，在遗产税率提升时，提升前的死亡率比较高，提升后的死亡率比较低，因为早点死可以节省一点税。