拉瓦锡律师：氧气发现的正确解释

氧气是一种化学元素，在标准温度和压力之下是无色、无臭的气体，最常见的氧分子有两个氧原子，用O2来表示。

从远古时代开始，人类已经观察到燃烧的现象，发现燃烧是和空气有关的，也观察到有些物质，如木头和煤是可燃的，有些物质如石头是不可燃的。为了解释这些现象，有人提出了“燃素（phlogiston）”这个概念，指出燃素是无色、无臭、无重量的东西，含有燃素的物质是可燃的，当可燃的物质被燃烧时，燃素就被释放，剩下来的灰就不再含有燃素，也就不可燃了。这个理论有很多漏洞，例如木头被烧成灰之后重量减少了，那些重量跑到哪里去了呢？而燃烧和金属生锈等现象都是在氧气发现之后才得到正确的解释。

首先发现氧气的是瑞典人舍勒，他的职业是药剂师，以下就称他为“药剂师”。他在1772年发现了氧气，也知道氧气可以助燃，所以把氧气叫作“火的气体（fire air）”，但是他没有摆脱燃素这个概念，用燃素的理论来解释氧气助燃的功能，并且在1772至1773年间将发现写成一本书，可是这本书在印刷商手上拖到1777年才正式出版。

1774年，英国人普利斯特利发现了氧气，他是一位牧师、神学家、哲学家和教育家，以下就称他为“牧师”。他到过巴黎，在那里展示他的实验，1775年，他在信件中描述这种新发现的气体，其中一封信曾经在英国皇家学院中被宣读，后来他的论文也在皇家学院的一份杂志中发表。他观察到氧气和呼吸的关系，也讨论到氧气和血液的关系，但他还是用燃素的理论来解释观察的结果，并于1776年将论文汇集成为一本书出版。(www.xing528.com)

拉瓦锡是一位法国化学家、生物学家，也是一位活跃在商界及政界的银行家、律师，以下就称他为“律师”。因为他和权贵之间有密切关系，而在法国大革命中被砍头。拉瓦锡律师对化学元素的发现和整理，以及化学里的“物质不灭定律”等有很多重要的贡献，被誉为“化学革命之父”。他发现氧气与动物和植物呼吸功能的关系，也用实验证实了氧气和金属生锈的关系。他摒弃了燃素的理论，并且在1779年正式选用“oxygen”这个名字。1774年，普利斯特利牧师在巴黎见到拉瓦锡律师，告诉拉瓦锡他发现氧气的实验结果，拉瓦锡引用了一些普利斯特利牧师的结果，但是他没有明确地把来龙去脉交代清楚。

按照历史的记载，瑞典的药剂师是第一位发现氧气的人，英国的牧师是第一个把这些结果写成文献发表的人，法国的律师则是第一个用正确理论解释与氧气有关现象的人。