诺贝尔：炸药之家的奇思

诺贝尔（Alfred Nobel）是1833年出生于瑞典的化学家和工程师，他拥有多项发明，其中重要的一项就是炸药。其实远在公元7世纪唐朝时代，中国人已经发明了火药。火药主要是用硫黄、木炭和硝酸钾（分子式为KNO3）以大约10%、15%和75%的重量比例混合起来。火药被火点燃时，会产生大量的氮气和二氧化碳，简单的化学反应方程式如下：

2（KNO3）+S+3C→K2S+N2+3（CO2）

在一个密闭的空间里，这些气体的迅速膨胀会产生巨大的爆炸力量。到了19世纪60年代，化学家成功地合成硝酸甘油（Nitroglycerin，分子式为C3H5N3O9）。硝酸甘油是一种油状液体，被点燃或受到强烈振动时，会分解成大量的气体，包括二氧化碳、氮气、氧气等，并且产生高温，因此可以用来做炸药。在医学里，硝酸甘油还有扩张血管和舒缓急性胸痛的功能，可以用来作为心脏病的急救药。不过因为硝酸甘油是液体，用来做炸药不方便而且危险，诺贝尔发现把硝酸甘油和二氧化硅或者其他化合物混合起来，会成为胶状或者固体状，并且发明了引发爆炸的装置，于是开启了炸药在工程建筑和军事上的应用，也因此发了大财。(www.xing528.com)

诺贝尔家里一共有四兄弟，他排行老三，他的弟弟因自家的炸药工厂爆炸而丧生。1888年，他的一个哥哥，也是非常杰出的工程师和企业家，在法国南部度假时逝世，有一份法文报纸误报是诺贝尔本人去世。在这则死讯报道里，他被指责发明炸药因而导致许多人死亡，报道采用的标题是《死亡贩子死了》。这份报道让诺贝尔深感难过，也让他决定去世后将用留下来的遗产做一些有意义的事，所以在七年后写下遗嘱，把大部分的财产捐出来设立五个奖项，颁给增进人类福祉的发明和贡献，那就是物理、化学、生理学或医学、文学、和平五个奖项。当时他捐出来的钱换算成今天的等值大约是2.5亿美元，近年来，每个诺贝尔奖的奖金大约是100万美元。1896年，立下遗嘱一年之后，诺贝尔就去世了。