动植物驯化：新石器时代的农业革命

在旧石器时代，人类以狩猎捕鱼为生，懂得寻找、分辨可以食用的植物，同时也开始聚集成为部落，群居生活。但是旧石器时代和新石器时代的分界，是以农作物栽种和家畜驯养这两个通用性技术出现的时间点来划分的。

从一切都由大自然主宰、都是野生的，人类只能够被动地寻找可以食用的植物、捕猎可以食用的动物，变革为人类主宰，将野生的动物和植物驯化，主动地选择农作物的栽种及家畜的驯养。这一改变被称为新石器时代的农业革命。

当然，从农业技术的角度来看，在新石器时代的农业革命以后，又有如农作物和家畜品种选择、交配和改良，更推而广之到生产技术、疾病预防，例如灌溉的技术和工程、肥料的使用、农场和牧场的机械化等。

虽然从第一次农业革命，一直到10世纪伊斯兰教地区农业革命、18世纪英国农业革命和19世纪美国农业革命等，它们的重要性都不可忽略，但作为这些发展的开端，新石器时代的农业革命对人类的经济、社会及文明发展的重要性是最为明显的。

在新石器时代，人类已经发现播撒农作物的种子可以把农作物栽种出来，也发现选择不同的种子可以栽种出不同的品种，甚至经由偶发的意外，发现农作物品种改良及交配的可能。同样的，家畜的驯养也带来品种的改良，长时间下来，驯养的家畜品种和它们的祖先越来越不同了。

有趣的问题是：人类如何选择现在我们驯养的这些家畜呢？其实并不是人类选择了动物，而是动物选择了人类。人类发现那些老是跟着自己的动物时，就知道一方面可以扮演这些动物的保护者，另一方面也可以利用它们做劳动力、喝它们的奶，或者吃它们的肉及使用它们的皮。

让我们按照前面讲的通用性技术特色，来看看植物栽种和动物驯化这两个技术：(www.xing528.com)

1.这两个技术开始时都相当粗糙简陋，但是它们一直在不断地改进。

2.它们直接影响到世界上的每一个人。

3.它们影响到人类生活的许多层面。

4.这两个技术对前面所提的六大类通用性技术发展的影响有：在材料方面，动物的皮、骨和脂肪，乃至于木材，以及后来发现的树脂、香料等，都是来自农业生产；在动力方面，用动物的力量取代人的力量，用牛和马来耕田提高了农业生产效率，而风力和水力的利用，也是源自农业生产的需求；在交通运输方面，老牛拖破车、骏马日行三千里，都比用双手来拉、双脚来走有效率；在工具和机械方面，农耕用工具的制作、轮轴的发明，都是来自农业生产的需求；在组织运作方面，农业上按照季节天气播种收割、轮流栽种不同的农作物、休耕的安排、保持土壤肥沃，都是计划和管理方法的例子。

这两个通用性技术对社会和政治亦造成影响，农业生产将人类的生活方式由游牧改变为定居，尤其有血缘关系、同一家族的人更会聚居在一起，早在公元前7，000年就已经有聚居超过千年的村落了。有了足够的食物，不再需要每个人直接从事生产活动，社会上的分工和政治的架构也逐渐形成，这都是农业革命的影响。