汽车安全气囊：创新思维的成果

安全气囊的基本理念非常简单，它就像枕头一样，缓冲撞击的力度。不过站在工程学的角度，它其实是个相当精密复杂的设计。安全气囊的控制单元要有各种感应器，用来测量汽车减速的速度、撞击的力度、撞击的角度、车轮的转速、刹车的压力等，以决定要不要打开安全气囊。简化的标准是，当汽车以每小时15—20公里的速度撞上一个固定障碍物时，控制单元会启动安全气囊，这个标准也可以转换成当汽车以每小时30—40公里的速度正面撞上一辆同样大小的静止汽车，因为静止的汽车可以移动，所以产生的撞击力度比固定障碍物要小。

事实上，控制单元使用相当复杂且是商业机密的算法，并考虑更多不同的因素来做决定，以避免该引发时不引发、不该引发时又引发的错误。当控制单元决定打开安全气囊时，氮气会在撞击发生之后1/20秒内进入安全气囊，1/10秒内把安全气囊充满，而且基于安全考量，氮气会在3/10秒之内完全从安全气囊里排出。我们眨眼睛的速度大概是2/10秒，而整个安全气囊的作业几乎是在一眨眼之间完成。然而安全气囊不能取代安全带，只有辅助提高安全性的功能，且有使用的风险，特别是婴儿，在交通事故的记录里，有几个案例是婴儿头部被安全气囊撞击而受伤甚至死亡。

2006年畅销书《魔鬼经济学》（Freakonomics）的两位作者，在2009年又出了第二本书《超爆魔鬼经济学》（Super Freakonomics），书里有一段比较了在汽车上，婴儿使用儿童安全座椅和安全带的安全性。作者的结论是对2—6岁的幼儿而言，在面临严重的伤害时，安全带和儿童安全座椅的防护功能是差不多的；不过对于防止轻微的伤害，儿童安全座椅有较高的安全性。虽然作者认为简单便宜的安全带与儿童安全座椅的功效相差不远，但同时也指出目前汽车的安全带是为成人设计的，除非安全带可以按身高来调整，否则这只不过是实验得出的结果而已。(www.xing528.com)

死人的开关

当高铁的驾驶员打瞌睡，或者像纽约地铁驾驶员心脏病突发时，操作系统会有种种对应的做法。例如，高铁的驾驶员每隔60秒必须操作相同的仪器——汽笛、定速按钮、刹车控制把手等，如果在60秒内相同仪器的操作没有执行，蜂鸣器及警示灯就会启动了；地铁的驾驶员要按住把手，车辆才会前进，如果他把手放开，刹车就会自动启动。这种装置有个听起来可怕的名词，叫作“死人的开关（Dead Man's Switch）”，意思正是假如驾驶员不幸身亡时控制安全的开关。