抽查的种类及其重要性

一位小朋友刚发现了玩具锤子的作用，无论是布造的娃娃还是胶造的汽车，都经过了他的千锤百炼。即使在饭桌上，他也不忘卖弄技艺，一锤敲进肉浆里，菜汁四溅，举座哗然！有些朋友刚学会抽查方法时就像小朋友那么兴奋，什么地方都想用用。锤子是很有用的，但要小心用，而且要配合其他工具。在目前的社会科学方法中，最受人瞩目、最可能模拟实验设计、最多应用概率性抽样、量化色彩最浓、最易受主办者接受的，就是抽样调查（简称“抽查”，survey）。抽查这个词中的“抽”字，作抽样解，并无“突发”或“把人扭拉出来”的意思。

抽查的种类颇多。从搜集资料的形式看：有些用邮递问卷，有些通过电话调查，有些到户采访，有些将问卷放在固定地点任人拿起。从规模看：有大如人口抽查^[1]，有小至小群体内作的抽查。从进行的次数看：多数是一次性的，但也有多次定期或不定期进行的。从探究的内容看：从基本的人口和家庭资料，自行报告的行为、判断、期望，到隐蔽的、复杂的、不自觉的态度都有。从用途看：有的抽查是为了长期计划而累积基本信息，有的是为了短期行动而揣摩态度，有的除了研究本身还带有宣传或教育意味。这些形形色色的活动之所以通称为抽查，是由于它们都希望在一组能够代表全体的事象里，从每一个单位中，索取符合清楚概念的数据。

抽查在西方多用来做市场调查和预测近期选举，因为预测的因素简单（例如，什么时间看电视；对厨房用品的选择；选哪个候选人；是否赞成某些提案），结果也如立竿见影那么容易证实。在平时生活和事务上，有许多事情我们已经有了大体认识，只是不知道具体数量，抽查便是个好工具：有多少家长愿意让学生在暑假出外旅行？城里面有多少住户明年需要照顾老人方面的帮助？区内有多少户打算养狗？今年用哪种方式庆祝新年最受欢迎？有多少人希望请到某一位老师/歌星？图书馆应该增加哪类读物……这些问题的目的在于找出一些比较简单的“是什么”，至于那些比较复杂的“是什么”和“为什么”的问题，例如为什么选这一位，为什么选那一种，则需要搜集更多定量或定性数据。(www.xing528.com)

抽查要求有清楚的概念，即是说研究者事先对事象的性质要有一定的认识，也就是说抽查开始时已经超越了定性分析阶段（除非研究者想进一步从这些数据中发展新的概念），直接进行定量研究。因此，在一般情况下，抽查并非认识事象的第一个手段。抽查要求超越个案，它的研究对象是整组事象或者是能够代表整体的一组单位，那便需要抽样。对于研究对象，抽查不是笼统地去观察，而是希望从每一个单位中都得到全部有关概念的资料。若个别单位中零星概念的数据不全，不严重是可以接受的，但要在分析时调整和说明。倘若遗漏过多，或者发现了系统性遗漏时，抽查的准确性便成了问题，甚至是不可被接受的。能够接受抽查研究的事象，种类并没有限制，单位的层次也可视情况而可分可并：可以是个人、机构、行业、地区、国家、财政年度……有关概念在这些事象之间的变值，是通过每个单位本身或“代表”这些事象的人士提供的。