倒序时间表制订—实用方法探究

理论性研究总希望在策划周全后才行动，宁迟毋滥。应用性研究当然也要求周全策划，亦不愿轻率进行，但是时间的考虑有时得居绝对支配地位。这是因为有些决策和行动，必须在一定时日内开展，研究报告届时提不出，可能从此便变成废品！理论研究者虽然亦须尊重时间表，但逾时通常只影响自己下次拿到研究经费的机会，较少决策或行动会受直接影响。应用研究者若逾时，除了本人声誉，还会连累他人，有时还要赔偿损失。

实际上的情况是，应用性研究不能在万事俱备后才展开，加上做不到步步为营地排除其他干扰因素，为了保证准时完成，最适当的行动准则，是战略上绝对尊重研究报告的提交日期，预订进度，遇到意外时可弹性调整，但每次都必须参照提交日期。因此，各项进度表的制订，应该从这个日子倒数。以下提供一个倒推时间表的例子，读者可以在这个基础上根据自己的具体情况修改扩充。

这个时间表把应用研究的过程分作五个阶段，这里特意把最后那个阶段排列在最前面，以帮助研究者警示自己。我鼓励读者把制订好的时间表倒列，但制订时却不必倒序，虽然有些经验丰富的研究者可以依这种倒序来估计进度，但大部分读者没有那么多经验，因此还是根据时间的先后来介绍一下每一阶段大概所需的时日。研究开始的阶段是整体筹备（第4章和本章），包括澄清研究与决策的关系、协商出可行和可用的题目、编制预算和时间表，一般需要几个星期。如果研究者经验丰富，对主办机构早有认识，跟主办者又有很多共识，则可望在几天内完成。而在没有共识的情况下，这个阶段会经年累月，有时研究计划甚至会“胎死腹中”。

表5.1　研究进度时间表

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接着是具体筹备，这是受研究者专业水平影响最大的阶段，因此在时间上较易受控制。如果已熟谙文献（第12章）、概念和研究设计简单（第6、7、8和10章）、样本易求也不太大（第9章）、搜集资料的工具不太难制订，资深研究者可在一两个星期内完成，在有的情况下也可以长达数月。

资料的收集和整理阶段的长短伸缩最大。样本小、资料易得、内容简单且可以借助电脑来整理时，在一两个月内可以完成。较具规模的量化研究，在资源充足而又没遇上严重障碍的情况下，需数星期至数月不等。靠少量人员探索复杂对象、资料使用电脑整理不方便、要求多种研究方法但不能同时进行时，会花费数月以上时间（第11至17章）。

分析所需的时间视乎研究焦点的广狭、研究设计的策略、资料的质量、研究者对分析技术的掌握程度而定（第16至19章），需时在数周至数月之间。跟主办人讨论的时间视乎以上过程中的沟通和共识程度而异，没问题时数小时内可以交代清楚，有分歧则可能拖延至原定提交日期依然得不到解决。草拟总结和报告（第20章）大概要数周至数月，如果平时对每一项过程记录清楚，自然可以快些。

最后讨论若分歧少，也可以在数小时内解决，若分歧严重，正式报告可能被无限期搁置。最后编辑如无大更改数天内可完事。排印工作有些主办者愿意负责，有了个人电脑，研究者自己动手也可以有精美的制作，数天至数星期内应该可以完成最后版本，当然须在预订的正式报告发表日期之前完成。正式报告是否需要向主办者的最高机构面交、是否需要向媒体公布，都应事先安排。有些应用研究合约，还包括训练员工、代表主办者向有关方面解释等后续支持工作。