应用研究与理论研究的比较

所谓“应用研究”，乃是相对于“理论研究”而言，两者在科学操作来说其实只有程度上的区别，而无本质上的不同。应用研究的结果可作为验证和推衍理论的实例，理论研究的目的虽然在于检验一些影响范围比较广远的待验假设，其研究结果未必可以在特定时空下实时应用，但如果所采用的概念能和应用研究的定义衔接上，则也可以演绎出应用意义。一般来说，应用研究采用的定义比较狭窄，假设比较具体，推论范围当然局限比较多，方法上未必需要创新（多是借用、编集或改良现成工具）。至于在验证和客观这两方面的要求，两者则同样严谨。如果一定要找出区别的话，由于应用研究涉及的利害关系比较直接，较易受主办者主观角度影响，因此，尊重验证的态度对于保障应用研究的科学性便有特别重要的意义。

举一个例子，说明应用研究和理论研究如何处理一个类似的题材。近年来各个国家都有老龄化的趋势，老人越来越多，年龄越来越大。老年人照顾自己日常生活的能力开始衰退，购物、煮食、洗扫、个人卫生，甚至户内行动都得依靠别人，家人不尽能留家照料。意外跌伤的事故日增，医好后因缺乏户内照顾而继续留院的老人亦开始多起来，一生积蓄可能尽付医疗费，自己付不起时家人头痛，家庭负不起责任时政府感到压力，保险制度支出多了保费要加，医院收入不足迟早拒收病人……这是老龄化社会都避免不了的共同现象。若对此现象分别做应用研究和理论研究，两种研究的区别在于从哪一个环节着手解决。比如说某地区发现全科医院中充斥了很多老人，他们本来不再需要医院照顾，但是在归家后复原前，因日常生活没有他人照顾而又跌伤再入院。这些病患不但浪费社会福利经费，亦减少了其他病人需要的床位。于是政府责令医院设法协助不需医疗照顾者出院。院方可以强行清院，也可以多做家庭工作，或派人到户协助。还有一个可能有用的方法，就是改变老人对自己健康的印象，这个提议源自近来一些研究报道：老人有没有信心早日出院，颇受其主观健康印象影响。这项发现是否推诸四海而皆准？某所全科医院的病人是否也是这样？要回答第一个问题，需要做一次理论性研究，要回答第二个问题，则要做应用性研究。（要留意的是：医院的决策当然不会只限于这两个问题的答案。但是为了作个简略的说明，表2-1只比较了这两个问题的适用方法。）

表2-1　应用研究和理论研究的区别(www.xing528.com)

以上例子只提出部分定义和未验假设，你当然可以选择别的方法甚至别的定义，这个例子的作用只在显示应用研究和理论研究间的联系和区别。