谜语，古代称为蝆（隐藏的意思）辞、隐语、灯谜等。其起源很早，相传早在夏、商、周时代就已出现蝆辞。秦汉之后，《国语·晋语》中就记载：“有秦客蝆辞于朝，大夫莫之能对付也。”其特点是，话不直说，而用其他名称来代替。到了魏时，蝆辞、隐语便逐渐演化为谜语。关于谜语的产生、发展及其特色，南朝著名文艺理论家刘勰在《文心雕龙·谐隐五》中就做了精辟的论述：“自魏代以来，而君子朝隐，化为谜语。谜也者，因互其辞，使昏迷也。或体目文字，或图像品物，纤巧以弄思，试察以苩辞，义欲婉而正，辞欲隐而显。……虽有小巧，用乘远大。”
随着社会的繁荣和发展，到了唐代，谜语渐渐盛行起来。据记载，每到农历正月十五元宵佳节之夜，人们喜欢在大街小巷、门口厅堂披红挂彩，悬挂花灯，花灯上，或写或贴上丰富多彩、新颖有趣的谜语，令人兴致勃勃。人们把这种花灯上的谜语叫做“灯谜”。因其隐晦难解，人们又叫它“灯虎”。宋代时，谜语继续发展，到了明清时代，已相当普及了。每年元宵之夜的灯谜游乐活动盛况空前。
由于谜语精巧独特的艺术形式和强烈的魅力，不仅人民群众喜欢，历史上一些著名人物也很感兴趣。如宋代大文学家王安石、苏东坡等就常作谜语游戏。如“目字加两点，不作贝字猜”〔贺〕、“贝字欠两点，不作目字猜”〔资〕就是王安石制作的。(www.xing528.com)
今天，谜语更是普及，猜谜活动具有极为广泛的群众基础。不论东西南北、男女老少，都有大量的猜谜爱好者。每逢节日，许多单位便积极筹办猜谜活动，吸引着许许多多的群众参与。同时，许多谜语工作者，本着对谜语艺术，对祖国下一代发展的负责态度，把目光投向青少年学习、生活中去，制出了许许多多脍炙人口，为广大青少年所喜爱，有益身心健康的谜语，这无疑为我们学习、运用提供了丰富的艺术营养。
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