《项羽之死》写英雄末路，为一代雄杰传奇人生的最后表演；记霸王谢幕，是史学巨著辉煌册页里的精彩篇章。
项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！”项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世！时不利兮骓不逝！骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。
这段文字以一个“悲”字为意核造境写人，奏响了项羽之死的序曲，奠定下霸王落难的基调。项王此时，恰似一只囚在笼中的猛虎，犹如一头困在栏里的雄狮。文章既写了他身陷重围、四面楚歌、穷途末路的客观困境，也写了大惊夜起、伤感帐饮、悲歌慷慨的主观心理；既有直接、正面的惊而起，起而饮，饮而歌，歌而泣，还有间接、侧面的应和与感伤，感伤和哭泣。“垓下歌”一唱三叹，唱勇力拔山、豪气盖世，叹时势不利，叹再难纵横天下，叹美人如花无法保全难以厮守，“一腔怨愤，万种低徊，地厚天高，托身无所，写英雄失路之悲，至此极矣”！（《史记评林》）项羽主唱，美人应和；英雄气短，儿女情长。霸主泣下，左右情伤；悲感动人，满篇凄凉。悲歌现柔情，悲情写真性。一位身陷重围走入绝境的霸主慷慨悲歌，抱怨天命，哀叹时势，眷顾坐骑，怜惜女人，恰才体现出铁汉柔情，更能激发人们的赞许和仰望。
于是项王乃上马骑，麾下壮士骑从者八百余人，直夜溃围南出，驰走。平明，汉军乃觉之，令骑将灌婴以五千骑追之。项王渡淮，骑能属者百余人耳。项王至阴陵，迷失道，问一田父，田父绐曰“左”。左，乃陷大泽中。以故汉追及之。
司马迁著史，独开风气匠心独运，自领风骚下笔有情。说“直夜溃围南出，驰走”“平明，汉军乃觉之”；“麾下壮士骑从者八百余人”“令骑将灌婴以五千骑追之”；“田父绐曰‘左’”“左，乃陷大泽中。以故汉追及之”。有意比照，特地突显：即使是溃围出走，即使是败兵逃将，然而行动隐秘、兵力精悍、行军迅疾。繁写、详叙对方之迟钝、敌手之怯惧、汉军之缓慢，是对项王将略、勇气、速度的映衬，也体现了司马迁歌而颂之、赞且美之的明显倾向。而“田父绐曰‘左’。左，乃陷大泽中”不写成“田父绐曰‘左’。于是项王乃率众骑左驰而走，乃陷大泽中”，以一个“左”的简写，再现一众诸人匆忙逃亡之急切骏奔情势，符合项王不假思索的直率本性，与事件节奏、彼时境况、人物心性妙合无垠，恰切熨帖，一字传神。
项王乃复引兵而东，至东城，乃有二十八骑。汉骑追者数千人。项王自度不得脱。谓其骑曰：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸君快战，必三胜之，为诸君溃围，斩将，刈旗，令诸君知天亡我，非战之罪也。”
乃分其骑以为四队，四向。汉军围之数重。项王谓其骑曰：“吾为公取彼一将。”令四面骑驰下，期山东为三处。于是项王大呼，驰下，汉军皆披靡，遂斩汉一将。是时，赤泉侯为骑将，追项王，项王瞋目而叱之，赤泉侯人马俱惊，辟易数里。与其骑会为三处。汉军不知项王所在，乃分军为三，复围之。项王乃驰，复斩汉一都尉，杀数十百人，复聚其骑，亡其两骑耳。乃谓其骑曰：“何如？”骑皆伏曰：“如大王言。”
以二十八人对垒数千人，斩将刈旗，说到做到。一呼则汉军披靡，大将落马；瞋目一叱而汉侯惊怖，人马辟易。项王简直狼入羊群，可谓猛虎下山。纵横冲杀，神出鬼没。汉军人多势众只会包围不敢靠近，项王兵微将寡主动出击马到功成。一而再再而三，如入无人之境——驱驰而下，都尉丧命。杀敌十百，亡其两骑。对比加衬托，兼正面和侧写，写细节记语言，文字淋漓尽致，描写鬼斧神工。一代战神，英武天纵，威风八面，风神凛凛。刻画三番冲杀之后，再写一处问答。一问画自负、一问显得意、一问现豪情，一答表拜服、一答衬神勇、一答证威武。这是“神问答”，也是“神补足”，更是“神点睛”。人物形象在这一问答中栩栩如生，当时场景因这一对话如在眼前，文章叙事以这一细节而饱满灵动。(www.xing528.com)
于是项王乃欲东渡乌江。乌江亭长
船待，谓项王曰：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”项王笑曰：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”乃谓亭长曰：“吾知公长者。吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。”
东渡乌江是情势峻急时的本能打算和原初想法。然而当乌江亭长
船以待恳词劝渡，项王却不愿过江，拒渡赐马。制造前后矛盾，应用语言描写，司马迁有意挖掘、展现人物更深层更本质的心理内容和精神世界。亭长劝渡之词虽是一番好意，其内容却是要项王自我萎缩偏安一隅苟且求生。这一劝，打破了项王惶急求生的失魂落魄状态。他笑了！这一笑，自我重生，这一笑豪情顿生，这一笑傲视生死。笑着走向死亡，这一笑，是最佳表情！他笑着表达了价值追求，笑着说出了临终告白：“纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”在苟活与人格之间，项王以两句反问追究自我、做出选择，太史公借霸主遗言标举尊严、启迪世人。专注事功、理智过胜的人对此深表可惜：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”（王安石）然而只有李清照称得上项羽的知己看穿了史迁的笔意：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”只有这“不肯”，才造就了一种尊贵。耻愧才显真豪杰，怜马可算大丈夫。赐马之不忍，再一次照应和印证着项王心性中有重情感恩的闪光元素。（另外，亭长待渡也可以证明所谓田父绐骗因为项王无道失人是谬论！）
乃令骑皆下马步行，持短兵接战。独籍所杀汉军数百人。项王身亦被十余创。
顾见汉骑司马吕马童，曰：“若非吾故人乎？”马童面之，指王翳曰：“此项王也。”项王乃曰：“吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。”乃自刎而死。
不仅要笑着死，还要战着死。项羽和随从不束手待毙，全都下马步行，与追军短兵相接。虽然寡不敌众，无济于事，但是，战斗到最后一刻方显壮士本色，以性命相搏才是霸主心气。项王身负重伤，杀敌数百，战斗到最后时刻。他不会把自身性命交付宵小鼠辈任宰割供冒犯。他要自己杀死自己，死也要自己做主，讲求霸主风范。看到背楚归汉的吕马童，项王赠头给他，自刎而死。吕马童追杀进逼，一心邀功取赏；楚霸王慷慨赐头，临死顾念旧情。一生一死，高贵是项王的墓志铭，猥琐是汉将的活写照。死得壮烈伟大，生者卑鄙可耻！两相对照，无比鲜明。
垓下被围写柔情，抒情是主调，以悲造境，节奏纡徐，如悲笳怨笛，呜咽深沉。东城快战状雄风，描写做主打，勇字当先，行文紧促，似金戈铁马，激越铮铮。乌江自刎显豪气，叙述为主线，义以贯之，层次分明，像长歌复调，荡气回肠。三场戏跌宕起伏，张弛有度，把一个末路英豪的最后阶段演绎得悲壮慷慨，感人至深。史笔有情写赞歌豪华谢幕现真性。司马迁不愧史学大咖文章圣手，《项羽之死》独步古今，不以成败论英雄，惊风雨泣鬼神，是礼赞真性情的浩歌和描写英雄气的华章。
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