商朝的末年，约在公元前1100年，中国西部一个古老的部落周族逐渐崛起。部落的首领古公父率领部落在岐山下的周原（今陕西省岐山县）筑起城郭，设立官制，建立了国家的雏形。
古公父生了三个儿子：太伯、虞仲、季历。季历排行最小，娶了挚任氏的贤淑女儿太妊做妻子，生下儿子姬昌，他就是后来的周文王。姬昌小时十分聪明，深得祖父古公父的宠爱，希望他将来能继承周族的事业。太伯和虞仲知道父亲想立季历为继承人以便将来传给姬昌，二人便逃避去江苏无锡，“文身断发，示不可用”，使季历放心继位。
季历继位以后，周族一天天强盛起来，先后征服了余吾戎、始乎戎和翳徒戎，势力从陕西一直发展到今山西境内。商王太丁也不得不承认季历为西方霸主，号称“西伯”。但是太丁害怕季历的势力进一步发展，会威胁到商王朝的统治，于是在一次季历到商国都殷（今河南省安阳市）朝见时，把他留下，软禁起来，只放归他的随从人员；不久之后，又把季历杀了。
姬昌得知他的父亲被太丁所杀，统领周族练兵经武，积极准备报仇。不久，太丁也死了，帝乙继立为商王。当时东方的诸侯人方（在今淮河中下游以南）、孟方（在今河南省睢县以南）和林文（在今安徽省凤阳一带）等方国先后反商。帝乙要把主力集中进行东征，他害怕姬昌也起兵反商，造成腹背受敌，便对周族采取和亲政策。帝乙有一个妹妹太姒，长得十分美丽，是太丁在世时的掌上明珠。帝乙派遣使者出使周，表示愿意将爱妹嫁给姬昌为妻；并通过使者向姬昌道歉，对他父亲太丁杀死姬昌之父季历表示遗憾，希望姬昌以大局为重，摒弃前嫌，重修旧好。姬昌本想为父报仇，但觉得条件尚未成熟，若拒绝和亲，会被其他诸侯、方国认为理曲在周；再加上帝乙东征已取得胜利，一些诸侯、方国又重新臣服于商王朝，于是答应了和亲。(www.xing528.com)
商使者回朝，帝乙知道姬昌答允和亲，十分高兴，下令让姬昌承袭父亲西伯的爵位，并准备了丰盛的嫁礼。姬昌也备了贡品，派遣专使入朝，定日迎娶。商周联婚，使一度恶化了的关系和缓了下来。《诗经·大雅·大明》描述了这次商周和亲：天监在下，有命即集。文王初载，天作之合。在洽之阳，在渭之。文王嘉止，大邦有子。大邦有子，天之妹。文定厥祥，亲迎于渭。造舟为梁，丕显其光。
诗的大意是说：上天监察下方，天命落于文王。文王初年，天配良缘。在洽水南，在渭水边。文王内心欢迎，她是大国女子。她是大国女儿，她比天上少女。送聘下定吉祥，文王亲迎渭上。造舟船架桥梁，显荣耀，倍增光。
后人根据这个故事，从《诗经·大雅·大明》中引申出一句成语“天作之合”，用作称颂婚姻美满的祝辞。后世把订婚称为“文定”，也是根据《大明》这首诗中“文定厥祥”而来的。
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