中学生学外语，应首先讲究口到、耳到。耳到，不只是听老师念、听录音，也包括听自己念；念得勤，则口到、耳到的功夫可以同时加深。从前有些学校用直接法教外语，对诵读课文非常重视，师生之间要就课文内容用外语进行问答，语法也讲一点，却从来不翻译课文，因此校园里总是书声琅琅，不绝于耳。由于课文念得熟，一词、一语、一句在怎样的语境中出现也就记得清，用起来不觉得费力，读写的能力都能扎扎实实地提高。
这几年的情形有点不同：“书声”倒不是没有，然而绝非“琅琅”。一堂外语课，大半是讲中国话，不仅课文要从头至尾地译成中文，连练习里的话也要翻译出来，而学生为复习方便计，自然是有译必录。这样一来，翻译竟仿佛成了学外语的主要手段，而诵读倒显得无足轻重了。学生在课上既未读好，课下更不爱读，只一味地看看写写。这种无声的自习方式难免使人感到乏味，无怪乎许多学生都把外语学习看成了负担。
这种状况其实不难改变，关键在于要丢掉翻译这个累赘之物，而让学生直接接触原文，反复诵读原文。翻译是高一级的技能，施于中学生绝非所宜。“译事三难：信、达、雅。”尽管教材中的课文比较浅显，没有较好的语言修养，也不易译得流畅。硬要译，则往往产生两种弊端：一是搞所谓“对号入座”式的翻译，译得佶屈聱牙，徒然增加语言的混乱；二是使学生养成依赖译文的习惯，而对原文倒不怎么下功夫。再说，阅读外语的能力也是一种直接反应的能力，无须翻译做它的“中介”；只要经常地读，经常地听，又懂得一点语法知识，就不难养成。即使有些地方一时琢磨不透，以后终究会明白的。至于个别词、熟语不使用外语解释的，可以叫学生课下去查词典——这种基本功也万万忽视不得。(www.xing528.com)
学语言须借助于环境。置之楚则楚语，置之齐则齐语，这是大家熟知的道理。学外语何尝不然？我们应致力于创造一个学外语的环境，使学生看的是外语，念的是外语，听的是外语，想的也是外语。许多优秀教师的实践已经证明：从日常用语（包括课堂用语）入手，逐步提高到阅读成篇的文章，学生是能够接受的。
原载1986年6月3日《光明日报》
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