古人用虚词既有成法，又不死守成法，讲究一个“活”字。“活”，这是虚词使用的基本法则。用这个法则做指导，才能教好虚词；否则执着于成法，让学生一味死记硬背词性和用法，就难免胶柱鼓瑟，反而成为阅读中的障碍。有不少学生学了几年文言文，仍然觉得虚词捉摸不定，甚至比学外语的虚词还要难，主要原因之一就是受这种机械教学方式的影响。这个教训是十分深刻的。要改变这种状况，就要善于运用比较的方法。
下面介绍两种常见的比较方法：
（一）以用虚词和不用虚词作比较。
例如《鸿门宴》里，沛公初见项羽时说过“所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也”这么一句话，后来樊哙闯进宴会厅，把这个意思对项羽重说一遍，但话变成“故遣将守关者，备他盗出入与非常也”。为什么沛公话中的“他盗”和“出入”当中加了个“之”字，而樊哙话中却去掉了它呢？从比较中才能看出：沛公有求于项羽，加上“之”字，语气才显得舒缓而委婉；樊哙在愤怒中慷慨陈词，意在责备项羽，这里只是捎带说明一下事实的真相，他的语气不可能是舒缓的，这个“之”字自然可去。
有人认为这样的例子很不容易找到，其实不然。例如，《鸿门宴》中“籍吏民，封府库，而待将军”这句话，在《汉书·高祖本纪》中仅作“籍吏民，封府库，待将军”，删去了其中的虚词“而”字。从比较中可以看出，原句中的“而”字用得很好，表明“籍吏民，封府库”的目的就是“待将军”，含有尊重对方（项羽）的意思；删去这个“而”字，把话中所述三事加以并列，语意就显得平淡了。
（二）以可此、可彼作比较。(www.xing528.com)
例如《岳阳楼记》中“其必曰‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’乎”这句话，末尾的“乎”字在《古文观止》里作“欤”。这两个字都表示猜测的意思，放在这里都讲得通，但前者语气较重，后者语气较轻，两相比较，“乎”字更能表现出作者对朋友即滕子京的信任和期望。因为“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”本来是作者一向的抱负，而统观全文，作者对滕子京的劝勉也集中表现在这句话上，语气自然以重一点为好。
运用比较的方法来教文言虚词，要求教师多读一些版本。见到的版本多了，眼界开阔，对虚词使用的灵活性才能懂得透彻些。但这也不是绝对的，找不到现成的例子，无妨自己来仿造——当然，对此应持慎重态度，不容许粗制滥造，要有比较的价值与可能。
但这种方法有其局限性。一般地说，在初中一、二年级不宜采用；初中三年级以上，在学生熟读二三十篇课文的基础上，根据加深理解课文内容的需要，从带关键性的句、段中找出几个虚词来进行比较，才是可行的。
虚词教学是文言文教学的一个部分，应当很好地服务文言文教学的全局，即有助于提高学生阅读浅易文言文的能力。离开这个全局，虚词教学就可能迷失方向。最近几年来，在虚词教学中充斥语法术语的现象日益严重，无碍于阅读的东西讲得太多，使得学生在课堂上几乎没有独立阅读的时间。这种做法的思想根源是，企图以文言文自身的规则来替代中学生学习文言文的规律。但这条路是行不通的。在虚词教学问题上，我们既要充分利用当代先进的语言理论，又要重视传统的虚词教学经验，但这二者都只能借鉴，而不能照搬，而借鉴的目的则是为了适应当前教材和学生的实际情况，创造出新的卓有成效的教学方法来。这是笔者的一点希望。
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