一种字体，一种技巧，一家一帖，只有放到历史的发展脉络中，才能真正读懂它的价值，才能真正说明白来龙去脉，溯本追源。对于书法教育而言，讲解的内容、学习的内容可能只是一个个的点，但这个点从来不是孤立的，而是历史汪洋大海中的一滴水。所以，通晓历史，鉴真知赏，是每个书法教育工作者桶里应有的水。
中国书法史，首先是文字演变史，其次是书写传承史，再次是应用发展史，最后是艺术创造史。不能通晓历史发展的脉络、过程，便不可能找准一字一体的文化定位，也不可能从文化的角度发现赏鉴其艺术价值。这就是通史的必要性。
举例说明。隶书还有一个称谓，叫“八分”。为什么叫“八分”？唐人张怀瓘在《书断》中说：
案八分者，秦羽人上谷王次仲所作也。王愔云：次仲始以古书方广少波势，建初中以隶、草作楷法，字方八分，言有模楷。……案蔡邕《劝学篇》，上谷王次仲初变古形是也。始皇之世，出其数书，小篆古形犹存其半，八分已减小篆之半，隶又减八分之半。然可云子似父，不可云父似子，故知隶不能生八分矣。本谓之楷书。楷者，法也、式也、模也。……盖其岁深，渐若八字分散，又名之为八分。[1]
把这段话概括起来：一说上谷王次仲创造了八分书；二说相对于古文字形，小篆存一半；三说可以认为隶书是从八分来的，不能说八分是从隶书演变来的；四说八分的特点是方广少波势，时间久了，因其越来越像八字的两笔，左右分散，所以才称为八分；五说八分原来称为楷书，有法式楷模的意思。所以张怀瓘才说：“八分则小篆之捷，隶亦八分之捷。”当然，小篆又是大篆之捷。(www.xing528.com)
至宋，徽宗作《宣和书谱》，有八分书叙论：“为八分之说者多矣。一曰东汉上谷王次仲以隶字改为楷法，又以楷法变八分，此蔡希综之说也。一曰去隶字八分取二分，去小篆二分取八分，故谓之八分，此蔡琰述父中郎邕语也。前世之善书类能言其书矣。然自汉以来，至于唐千百载间，金石遗文之所载，特存篆、隶、行、草，所谓八分者何有？至唐则八分书始盛，其典刑盖类隶而变方广作波势，不古不严，岂在唐始有之耶？杜甫作《八分歌》，盛称李潮、韩择木、蔡有邻，是皆唐之诸子，而今所存者又皆唐字，则希综、蔡琰之论安在哉？盖古之名称与今或异，今所谓正书，则古所谓隶书；今所谓隶书，则古所谓八分。至唐则犹有隶书中别八分以名之。然则唐之所谓八分者，非古之所谓八分也。”[2]《宣和书谱》的认识应该属于宋人官方的说法了。在他们看来，仅仅是名称叫法的不同而已。今天的正书，就是古时的隶书，今时的隶书，就是古时的八分。知道了什么是八分，再来理解郑板桥说自己的书法是“六分半书”，便可以理解了。八分书的形态是什么样子的呢？建议参考一下《祀三公山碑》和《裴岑纪功碑》。现在，隶书、八分已经不分，前两碑我们都称之为隶书了。
不了解书法史，这些便难以做出确切的解释。我们现在说到字体时，都只讲篆、隶、草、楷、行五种字体。如果人家问你什么是“八体”，怎么回答？许慎在《说文解字·叙》中说：“秦书有八体，一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰虫书，五曰摹印，六曰署书，七曰殳书，八曰隶书。”[3]这是书法史的常识。后来南朝梁代庾元威在《论书》中，甚至谈到书有“百体”，而且一一著录名目；唐代韦续作《墨薮》，列五十六种书，俱列何人所作，非通史不可知者。
汉《祀三公山碑》（局部）
一个对书法史有系统认知的书法教师，客观上会提高欣赏和鉴别两种能力。欣赏主要是发现书法作品的美，并能用语言系统地表达出来，回答好在哪里，为什么说好，而不是矢口赞叹，人云亦云。对经典书作、法帖的欣赏，是需要较高的理论素养和分析能力的，需要对作品本身认定，也需要在比较中分析。辽宁省博物馆举办“又见大唐”的展览，参观者络绎不绝，成群结队，可以见到张旭《草书四帖》的真迹。要欣赏这件作品，除了掌握关于草书的基本知识和对张旭其人及作品传承的了解外，还要对王羲之、智永、孙过庭、怀素风格的草书有所了解，有所比照，这样才能欣赏张旭草书的独绝之处。当然，还要对高闲的草书有所了解，有所比照。这样，我们才能对张旭在书法史上的地位、艺术特色及对书法史的贡献欣赏到位。这是欣赏，还不等于鉴别。鉴不仅要知其好，还要知其不足，即明品位，定优劣，识真伪。随着社会的发展进步和对古籍整理的新成果及考古新发现，人们可以见到各种各样的古代墨迹、青铜大篆、楚汉竹简、秦汉帛书、各类墓志等，作为历史文献和考古实物，这些文字自有其历史价值。但作为书法，仍然有优劣高下之分。虽然每一件遗存都可以从不同角度反映时代的文化和书写状态，但绝非都可以作为学习范本和法书。这就需要书法教师的鉴别能力。甄别的目的是选择取舍，可以作为教材和临摹范本使用的，一定应该是经典性的、可传承的。对于书法教育而言，这是必须进行的工作；对于书法教师而言，这是一个很高的要求。
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