公元前206年，刘邦建立了汉王朝，历史上称西汉，经过六七十年的休养生息，到汉武帝统治时期，国力逐渐强盛。于是，汉武帝开始了他整个开疆拓土的计划。建元三年（公元前138年），张骞出使西域，打通了通往西域的道路。建元六年（公元前135年），汉武帝派唐蒙前往番禺（今广州）以招降南越，吃到了蜀地所产的枸酱（一说即现在的槟榔），了解到从夜郎（贵州西部）地区的牂牁江（今贵州的北盘江）有水路可通番禺。唐蒙回到长安后，向汉武帝建议招降夜郎，利用夜郎的军队顺牂牁江南下以制服南越。汉武帝采纳了唐蒙的建议，命唐蒙为中郎将，带着一部分军队和货物，从今四川合江县入夜郎。夜郎的酋长们“贪汉缯帛”，答应了汉朝在夜郎地区设郡封吏。
建元六年（公元前135年），汉武帝在夜郎地区首次设置郡县，今贵州西部的威宁、水城，四川南部的泸州、宜宾、乐山及云南的昭通、会泽、宣威、鲁甸等地统称犍为郡，首府设在今宜宾，于北部设置七县，称犍为北部；南部设五县，为南广（今盐津等地）、朱提（今昭通、鲁甸），
邬（今宣威）、汉阳（今威宁、水城）、堂琅（今会泽、巧家、东川），称犍为南部。《华阳国志·南中志》载：“堂螂县，因山名也。”当时巧家境内有堂琅山，因山命名。在历史文献中，“堂琅”有的写成“螳螂”或“堂狼”，实际指的都是一个地方。
距今2000多年的古堂琅，交通不便，道路十分险恶，《水经·若水注》说：“朱提郡西南二百里，得所绾堂琅县，西北行，上高山，羊肠绳屈八十余里，或攀木而升，或绳索相牵而上，缘陟者若将阶天。”“堂琅县有泸津，东去八十里，水广六七百步，深十数丈，多瘴气，鲜有行者。”《巴蜀志》记载的堂琅县是“高山嵯峨，岩石磊落，顷侧荥回，下临绝壑，行者板缘，牵缘绳索。三蜀之人及南中诸郡，以为至险。”(www.xing528.com)
建元六年（公元前135年），汉朝于今会泽等地置堂琅县，这在会泽历史上是一件大事，具有划时代的意义。会泽所处的西南夷地区，秦以前为巴蜀附庸，秦始皇统一中国，通道置吏，扩大了与内地的联系。汉武帝顺应历史发展的必然，广置郡县，为祖国的统一发展作出了不可磨灭的功绩。至此，会泽开始置于中央王朝的直接管辖之下，各族人民成了中华民族大家庭中的儿女。历史上在会泽为官的人都以此为荣。清时在县衙门（相当于今天的法院）的牌坊上所书的就是“堂琅旧址”四字，所临的街叫“堂琅街”，说明会泽历史悠久，建制较早，距今已有两千一百多年的历史。
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