明末清初说书家。原姓曹，名逢春。江苏泰县人。15岁时，因犯法获罪，泰州府尹李三才为他开脱罪名，得以免死，从此逃亡在外。由于生活无着，常听艺人说书，自己加以揣摩，从此借说书卖艺为生，流浪江湖。由安徽盱眙辗转行至宁国，偶然醉卧敬亭山下，杨柳拂身，遂隐掉曹姓，改名柳敬亭。后来在江苏松江，得到对说书艺术有深刻研究的文人莫后光的指导，经过一段时期的苦心学习，艺术精进，先后在扬州、杭州、苏州卖艺。后到明代留都南京，长期在桃叶渡旁的长吟阁说书，结识了相国何如宠、工部尚书范景文等一些官僚和文人墨客，被延为上客，声誉日隆。在此期间，他和东林党、复社等团体中有政治抱负的文人多有交往，思想上也受到他们的影响。以后，他被镇守武昌的宁南侯左良玉延至军中说书，并做幕客，参划机宜，还被派往南京和南明政权接洽军务事宜。左良玉死后，南明政权覆灭，他又继续卖艺。清兵平定江南以后，他被苏松常镇提督马逢知招到军署中说书，但以郁郁不得志离去。清康熙元年（1662）他随漕运总督蔡士英北上，到过天津、北京，并和文人龚鼎孳、曹贞吉、汪懋麟往还。4年后已年近80，又到安徽庐江说书谋生，暮景凄凉。
柳敬亭的说书艺术，曾经受到明末清初文人们的赏识和重视。吴伟业、黄宗羲、周容为他写过传记；阎尔梅、余怀、张岱、王沄、曹贞吉等人的诗文中也描绘过他的说书艺术。他的艺术极为精湛圆熟，在刻画古代英雄形象时，使听书的人如见其人，如闻其声，“纵横撼动，声摇屋瓦，俯仰离合，皆出己意，使听者悲泣喜笑”，被后世说书艺人奉为一代宗师。他擅长的书有《水浒》、《隋唐》、《西汉》等多部，另据周容《杂忆七传柳敬亭》的记载，他可能也说《三国》、《精忠岳传》。他的艺术成就，和他长期流浪江湖，熟悉社会生活，以及国破家亡、流离颠沛的遭际分不开。(www.xing528.com)
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