清代掌管宫廷戏曲演出活动的机构。南府的设立，始于康熙年间，府址为原“南花园”，在今北京南长街南口路西北京市第六中学。南府与教坊司不同，不属礼部，而隶属内务府。曾收罗大批优秀民间艺人，教习年轻太监和艺人子弟以为宫廷应承演出。乾隆时，南府规模较前扩大，乾隆十六年（1751），下谕选征苏州籍艺人进宫当差，命名为外学，令住景山，仍属南府管辖；原习艺太监命名为内学，内外学的人数都在1000以上，所唱为昆、弋腔。承应差事：一为“九九大庆”，即寿庆演出；二为“法宫雅奏”，即各类喜庆演出；三为“月令承应”，取每月故事应时扮演；四为“朔望承应”，即每逢初一、十五，作一般演出。前三项多属小戏，第四项多为新编的大本戏，最有名的剧目有《昇平宝筏》（演全部《西游记》）、《鼎峙春秋》（演《三国志》）、《忠义璇图》（演全部《水浒》）、《劝善金科》（演目连救母事）、《昭代箫韶》（演《杨家将》故事）、《征西异传》（演《薛丁山征西》故事）等，共计二、三十种。南府设钱粮处，管理后台事务；有中和乐，专管内廷行礼奏乐之事；有十番学，专奏十番鼓的一部乐队。道光七年（1827），清宫大事精简，将外学撤销，艺人俱回原籍。又将十番学并入中和乐内，增设档案房一处，改南府为昇平署，仍主持宫内演出事务。嗣后又兼管召选宫外艺人进宫当差演戏或充作教习的事务，直到宣统三年（1911），随清王朝覆灭而结束，前后共历时162年。南府与昇平署的设立，虽为宫廷享乐而置，但客观上也给戏曲艺术的发展提供了某些有利的条件。如不少旧演出本，词多不通，表演艺术亦较粗俗；经入宫演唱，词曲修改较为明畅，艺术也趋于谨严。昇平署解散后，不少艺人留京谋生，以教戏为业，带出的许多剧本，广为流传，因而保留至今。(www.xing528.com)
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