侗族人认为，人死而灵魂不死，它或飘游在阴间，或返回故乡，到所谓“半边河水清，半边河水浊”之地寻祖。只要生前积善行德，死后就能投胎还阳，重返人间。除了鬼魂崇拜之外，侗族宗教信仰中最主要的内容是祖先崇拜。祖先崇拜在侗族之中十分普遍，又独具特色。其崇拜对象甚多，有全民族共同信奉的女祖先——“萨神”，也有部分地区信奉的男祖先和英雄人物，如飞山大王、黑帝大王等。每个家族及家庭还各自供奉自己的先人，而妇女又单独供奉郎家神和外家神。侗族祖先崇拜的最大特点，是明显地表现出对女性祖先的崇拜。其信奉的“萨神”众多，有萨虽（岁）、萨乡、莎玛、莎天巴等。“萨”在侗语中意为“奶奶”“祖母”，故上述萨神均为女性，是侗民的祖先神灵，她们在侗族群众中地位甚高，备受崇敬。其中的“萨虽（岁）”，意为“老祖母”，是侗族共同信奉的女始祖和最高保护神，她主宰着侗家人的兴旺发达和吉凶祸福。因此，侗族村寨一般都设有“萨虽（岁）”的“神坛”——“祖母神堂”。这种“神坛”通常用石块砌成长宽各丈余，高四五尺的圆形或长方形的土石堆，“神坛”上既无偶像又无牌位，只是用铁锅装些妇女生产生活用具的模型埋在土石堆里，“神坛”上栽黄杨树，周围植刺藤，或修屋遮盖，或设于露天，非祭日，任何人不得擅自入内。对“萨虽（岁）”的祭祀活动很频繁，每月的初一、十五需烧香敬茶，村民外出参加芦笙会或集体做寨客等重大活动，均向“神坛”拜别，求祖母神保佑往返平安。春节期间，一些村寨还要举行集体悦神活动，青年男女尽情歌舞，对唱祭祖神歌。
侗族人把自己的信仰文化符号编织在侗锦上，绣在衣服上，戴在头上，穿在身上，全身上下成为神灵信仰文化的空间载体。侗锦中有太阳花、月亮花、八角花、凤尾花、鸡冠花、喇叭花，大地纹、山纹、水纹、龙纹、凤纹，鸟图案、树图案、人图案、鱼图案、马图案、牛图案、蝙蝠图案、松鹤图案等，这些都是侗族人关于天地人、日月星、山水、龙凤、牛马、松、桂、鹤、蝙蝠、花鸟、虫鱼等共同图腾的荟萃，是编织者心中图腾与神灵的外现。幅幅侗锦，都是侗族人图腾崇拜、神灵信仰的集锦。侗族头帕两头绣有人、鸟、马及各种花色图案；侗族银冠凤凰伫立银冠之巅，其下百鸟朝凤；侗族人的肚兜、围裙、成年人的衣边（上衣衣边和裤脚边）绣满花纹图案，都是制作者按照族群图腾意识和神灵信念绣制而成，都是制作者信仰文化意蕴的外现。总的来说，侗族服饰是侗族人神灵信仰静态外现的载体，是侗族人鬼神崇拜和祖先崇拜的流动展示。
在漫长的历史发展过程中，湖南少数民族妇女服饰作为民俗文化的载体，承载了许多实体内容和情感，同时，服饰还担负着通鬼娱神的使命。少数民族服饰秉承了巫术的基本精神，在面料织造、款式设计、色彩搭配、制作工艺和图案造型、意境构成、鬼神形象塑造等诸方面追求完美。它不再模拟和再现生活，而是以写意的符号，融合现实世界、鬼神世界和艺术世界，构成一种独特的服饰审美意境，让人们在艺术的赏析中获得一种超越自我、超越现实的情感体验。透过这种意境，湖南少数民族服饰以其功能性的把握，调整着人与人、人与社会、人与自然的关系，起到加强族群团结与认同、稳定族群生活的作用，这正是少数民族服饰深层的精神特征之所在。
【注释】
[1]左汉中.湖湘图腾与图符[M]，长沙：湖南美术出版社，2012：225.
[2]左汉中.湖湘图腾与图符[M]，长沙：湖南美术出版社，2012：184.(www.xing528.com)
[3]巫瑞书.南方民俗与楚文化——楚文化掠影[M]，长沙：岳麓书社，1997：9.
[4]吴嵘.贵州侗族民间信仰调查研究[M]，北京：人民出版社，2014：19.
[5]邓宏烈.羌族图腾崇拜遗风考略[J].贵州民族研究.2015（5）：85.
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