剪纸，是湖南少数民族一项古老的民间艺术，《荆楚岁时记》载：“正月七日为人日。以七种菜为羮，剪彩为人，或镂金箔为人，以贴屏风。”唐代段成式著《酉阳杂俎》云：“剪纸为小幡。”李商隐《人日即事》诗中亦有“镂金作胜传荆俗，翦彩为人起晋风”之句。[2]在湘西的苗族土家族地区，剪纸常用于刺绣底样，而不是作为独立的装饰艺术存在（图4-1）。湘西土家族苗族自治州泸溪县的踏虎乡因“踏虎凿花”闻名，被誉为“凿花”之乡。当地流传着这样一首民谣：“嫁女要嫁剪花郎，肩挑担子走四方，出门身上无银两，回来银子用箩装。”“剪花郎”就是指当地的剪纸艺人。他们大多为男性，挑着担子，走乡串户，游走四方，出售花样，靠手艺挣钱致富，故而备受崇拜。踏虎乡著名剪纸艺人黄靠天，出生在踏虎乡踏虎村一个叫山脚坪的小寨，他12 岁开始跟随祖父和父亲学习凿花。由于他聪明好问，勤学苦练，在师傅的指导下，不几年便成了名噪一时的凿花艺人，其技艺远在先辈之上。他的刻剪技艺高超，作品布局妥当、构图讲究、线条流畅、装饰味浓，具有南方剪纸特有的纤细灵秀、玲珑俏丽的风格。20 世纪80 年代末到90 年代初，黄靠天的大量作品被远销美国、日本、南斯拉夫等国。
图4-1 湘西苗族剪纸绣花图样
湖南剪纸主要分为凿花和剪花两种。民族服饰的传统用料，一般都是自己织染的土布，在描绘图案时如果用笔直接在布上绘制很不容易，而且布也会被弄脏，因为这种布料的布纹比较粗糙。但是，如果先用纸剪出图案在贴在面料上，再沿着剪纸进行刺绣，轮廓就会比较鲜明，剪纸用白色或者其他较浅的颜色，这样有利于施绣，使刺绣变得更加便捷。因为减少了描图这道工序，也减去了描错后修改的过程，从整体艺术角度也可让绣品显得更加规整美观。用剪纸做绣样，也方便于校对图案纹样，特别是形式美法则中的重复，可以让绣图元素达到完全一致。剪纸是众多刺绣不可或缺的制作工序，也是非常重要的准备步骤。(www.xing528.com)
剪花，先将纸码齐，用笔在最上层勾勒图案，再左手拿纸右手执剪，依照图案的痕迹剪，有些剪纸技巧娴熟的妇女完全可以不用勾草图，直接剪。剪花时每次剪四层左右的纸，纸堆叠的数量不要太多，否则难以剪动。湘西凤凰县禾库镇一带以剪花为主，剪花时先用竹针在纸上画出刺绣图纹的基本骨架，再用尖利的剪子顺纹路铰成。在团实大块的花鸟纹样中，往往用剪刀、割刀痕和针刺小孔来提示不同的针法和色块。如单从剪纸艺术作品本身来看，也是虚实结合，有增强画面层次的艺术效果。剪纸过程中，对于较复杂较细小的图案难以开剪，这就需要用刻刀凿刻。凿刻不仅一次可以刻一二十张纸，而且可以刻出很多微小的变化。泸溪踏虎地区以凿花为主，他们先把纹样描绘在纸上，以蜡盘托纸，用小刀仔细凿刻。因起源于湘西土家族苗族自治州泸溪县的踏虎乡，这种以刻凿为主、剪绞为辅的剪纸工艺，又被称为“踏虎凿花”。湘西凤凰县禾库镇一带的剪纸剪功凌厉，造型简洁；湘西洪江、安江一带的剪纸，刀法较为收敛，风格质朴；湘西保靖的剪纸剪法随意，风格豪迈；湘西山江一带的剪纸风格内敛……湘西各地剪纸依据技法的不同呈现出不同的剪纸风格。
湖南剪纸一般以红纸或白纸为主，特殊情况下也会用到彩色纸。湖南剪纸在应用上要服从不同花饰的装饰要求。剪纸主要用在衣花边、裤花边、腰花、胸襟花、衣袖花、头巾花、帽子花、领子花、肩花、裙帕花、绣花带裙花、背裙花、鞋子花、枕头花、门帘花、被面花、荷包花等花饰；湖南剪纸按构图分，主要有单一图形、二方连续、四方连续、对称图形、放射图形、球心图形等不同的结构形式。外形主要有规则的弧形、正方形、扁方形、长方形、菱形等。一般使用在袖腰和围腰部位的剪纸图案面积大，内容多，变化大，其余很多是花边式纹样，变化不大，可做连续纹样。袖腰花饰于中袖外侧，一般分上下部分，上部为横条式，纹样排列可以中轴对称，左右均衡，多单元散点排列等；下部是扁方形，以一主体居中，四周饰以细小纹样。衣服上的肩花、领花、胸襟花均要与主饰袖花风格相一致，图案或色彩有一定的呼应。湘西苗族、土家族的剪纸中经常出现远古神话传说中的神鸟怪兽，诸如龙、蛇、山魈、火神、赦官、马面、雷公、电母、风伯、雨师等，且变形奇特、想象丰富。
剪纸除了根据刺绣的位置进行图案的设计与安排，还要根据刺绣的技法进行图案的调整。一般来说，少数民族盛装刺绣主要运用的是绉绣、辫绣，这种刺绣技法体积感强，厚实整齐，因而剪纸不宜过于细小变化，否则很难绣出，在剪纸时要注重外形剪影效果，图案整体概括、结构简单。内轮廓可以用针眼加以区别，提示行针时针法的走向及色彩变化。这种绣法剪纸图案的题材内容也要尽量简单，多使用龙、锦鸡、蝴蝶、蝙蝠、鱼、猫、葫芦、石榴、棉花、桃等动植物纹样，人物图案较少用。平绣的绣法细腻，绣出的图案结构精细多变，剪纸在处理结构和外形上要多加变化，要将锁边的轮廓线和不锁边的轮廓线区分开来，可以在剪纸时将要锁边的线剪空，将不锁边的剪破或是在较薄的草稿纸上描图后按纹样绣满，再用针尖将露出的纸剔掉。
凤凰苗族妇女高围腰上的刺绣剪纸底样，连沈从文先生都倍加赞赏，认为是花样中最有性格的部分。高围腰外形为吊钟状，剪纸艺人按照钟形轮廓构图，充分利用空间布局，巧妙地穿插出繁茂的花朵、舒卷的枝叶、流连顾盼的鸟蝶，构图饱满、和谐而生动。湖南剪纸的另一大特色是风格多样。苗族剪纸的清丽秀婉、土家族剪纸的气魄豪放、湘中汉族地区的婉转灵秀、洞庭湖地区的构图多变，使湖南剪纸呈现出丰富多彩的多元化风貌。[3]
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