苗族是个古老的民族，相传为三苗、九黎的后裔，这与其先民在春秋战国时期曾广泛分布于荆楚地区有很大关系。苗族人善纺织，其工艺深受楚国蜀锦影响，并创造了苗族自己的织锦。苗族织锦，是一种以编织棉线、彩色丝线而形成花纹的织品，它又称织花。苗家织锦历史悠久，其中《隋书·地理志》记载：“诸蛮本其所出，承盘瓠之后，故服章多以斑布为饰。其相呼以蛮、则为深忌。”其中的“斑布”，据考证就是一种类似“织锦”的织物。而《黔书》记载的“红苗”“衣被俱用斑丝”，实际就是指湘西、黔东一带的苗锦。苗族织锦有宽窄两种，宽的为“苗锦”，苗语称“芭排”；较窄的为“花带”。花带是一种用丝线编织的小物件，一般一厘米长、三厘米宽，多以斜纹为主。它的用途也有很多，有做小孩背带的，有做布包背带的，有做荷包刺绣的。花纹多是妇女们日常生活所见，构图精巧，装饰性极强。这些织锦不仅能够大量用于衣服、被面、围裙、腰带、绑腿之上，同时还是苗族人们表达爱情的信物、馈送亲友的礼物。
千百年来，苗族织锦一直伴随着苗族老百姓的生活，是姑娘们从小必须学会的手艺。湘西吉首关于苗族织锦还流传着一个有趣的故事。相传很久很久以前，在苗族村落里，村民们经常遭到毒蛇的攻击，人们想了很多办法，也不能把毒蛇彻底赶走。有一个叫作黛蓓的苗族姑娘，一天在山上放牛看见龙和毒蛇在打架，吓得她赶紧躲到树上，打了一会儿，龙咬住了毒蛇后就一口把它吞到肚子里。黛蓓灵机一动，回家取了五颜六色的布条和丝线制成与龙的颜色相似、长度相等的长带子，每当上山砍柴或下地耕田的时候就绑在身上，只要看见毒蛇就把长带子摆动起来，装作龙的样子吓唬毒蛇，毒蛇以为是龙就不敢来了。于是众人纷纷效仿，从那以后，苗族人民织花带、系花带的习俗就此流传下来。(www.xing528.com)
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