绑腿的作用及文化价值

湖南通道的侗族、江华和隆回的瑶族、靖州和通道的苗族都有打绑腿的习俗。绑腿又称护腿，顾名思义是一种用于腿部防护的服饰配件，主要是用来保护人们的腿不受伤害。草苗的绑腿不是绑，而是穿，因为绑腿是做成圆筒状穿在小腿上的。以苗家土布为原材料，将土布做成筒状，并在筒状的土布上缝上花带。这种筒状的绑腿通常在田间劳作时穿戴，而盛装时穿的就十分讲究了。侗族的绑腿一般呈长方形，长一尺二寸，宽八寸，有前后之分，前片左正中间绣花，右边也呈对称地在右正中间绣花，后片在小腿肚的位置用针挑出一块宽两寸的小织锦，并在上端两角各钉一个圆形小布条，下端用红布滚边，最后在这些部位的反方向再钉小角钉，侗族的绑腿就做好了。侗族绑腿与苗族绑腿有着许多不同的地方，但是它们的原理都是一样的。

（1）绑腿的由来

绑腿由何而来现在已无据可查，只有相关传说。据说很多很多年以前，湘西地处潮湿之地，多蛇虫，有一条修炼百年的毒蛇盘踞于大山上。山上有一个小寨，寨上的居民自给自足不下山，倒也相安无事。有一年春夏之交，一场百年难遇的洪水使大蛇上山，让原本安静的小寨出现了危机。因为洪水，食物变得尤为稀缺，毒蛇便以人为食物，寨民的生命岌岌可危。就在这时，寨里有个聪明能干的姑娘名为小玉，她实在不忍心看到乡民们被毒蛇这般欺负，便自告奋勇准备以身犯险。她潜入毒蛇的洞穴，经过数日的观察，发现毒蛇不食同族，而且毒蛇只能看见膝盖以下的部分，太高的地方它看不着，咬人也只咬腿部。于是她受到了启发，在布上用线织满了类似蛇纹样的图案，并把布绑于腿上。果然，当她经过毒蛇时，毒蛇以为她是自己的同类，没有吃她。小玉便利用这个机会，一刀刺向了毒蛇，毒蛇便一命呜呼了。寨子里的人知道这个方法后，感叹小玉的聪明才智，也都纷纷效仿她扎起了绑腿，于是绑腿就在湘西各地流传开来。(www.xing528.com)

（2）绑腿的作用

绑腿有助于行走。苗族人出远门时将绑腿布从鞋帮处一路平裹至膝。打绑腿时以站绑为主，会将鞋口封住，松紧适中，行万里亦如初。这是苗家走远路的土方法，又省钱又有效。绑腿还可以避虫蛇、隔荆棘。湘西地处湖南西部，西邻贵州，苗乡重峦叠嶂，水气重，湿气大，气候尤其特别，盛夏不觉热，寒冬雪封山。在冬季，绑腿在一定程度上可以用于保暖。到了夏季，这种闷热潮湿的环境，却是蛇虫的天堂，绑腿在这中间也起到了很好的保护作用，避免了蛇虫的咬叮。湘西山区的地形复杂，往往多荆棘，这些荆棘扎到人后便使人苦不堪言，绑腿在其中起到了很好的阻隔作用。绑腿在关键时刻还可以救命。如果爬山负伤了，绑腿可用作固定物接合伤口与骨头。在被毒蛇咬伤时，可以用绑腿缠绕伤口，阻止毒液和其他血管之间的血液流动。攀山遇到危险时还可以将绑腿绞成绳索，用以自救。绑腿展现了湘西少数民族的勤劳与智慧，反映了当时社会人们劳动和生产的状态，同时也是勤劳能干的少数民族人民汗水和智慧的结晶，有着深远的文化价值。