约翰·巴尔德萨里1931年出生于美国加利福尼亚，毕业于圣地亚哥州立大学，在学校里学习的是传统绘画。但他认为艺术远不止这些，便开始寻找能超越绘画的载体。他发现照相机能够满足自己的愿望，于是拿起照相机开始拍摄，为他的绘画提供记录创作上的原始素材。
在一次访谈中，他谈道：“我很小的时候就开始拍照片了，但那时我并不比任何其他孩子更喜欢摄影。后来在高中的化学课上我看到了一本如何制作冲印药水的书——不知为何它把我给迷住了。于是我去买了一台照相机，因为我意识到我必须先拍出一些照片，这样才有理由去冲印照片。那时我还开始去图书馆翻阅与照相机相关的杂志和摄影书籍，并意识到我所看到的关于摄影的内容和我看的关于艺术的内容非常不同，它们看起来是两个被割裂的历史，毫无相互融合之处。对此我很迷惑，但这正是我当时接触了摄影之后的状态。然后当我开始学习艺术的时候，我开始对那种教授艺术的方式也产生了怀疑。那时候学校教的主要都是传统的油画和雕塑，我总觉得艺术应该远不止这些，所以我花了很多时间想要超越单纯的绘画，而其结果之一就是我重新举起了照相机。其实，我主要用它来为我的绘画创作做笔记。我会走出去寻找那些与我的绘画看起来比较相近的东西，把它们拍下来，冲印成照片，贴在墙上，然后在绘画创作时让那些照片中的东西回到我的油画中。我会经常带着照相机出去，拍摄那些与我新的油画创作相近的东西，这些东西中会有新的信息，这些新的信息又可以被带回我之后的绘画中。这就像一个循环的过程，最终我会看着一次次被带回到我绘画中的照片，并且反问自己：‘为什么我一定要把那些东西转变成绘画呢。为什么这些照片不能直接作为艺术而存在呢。’这正是我开始突破的时刻。而且，后来当我自己也开始教书的时候，我布置给学生的一个项目也是受此启发而展开的。我想，既然所有的学生都有照相机，我就要求他们找出那种最让自己迷惑的艺术作品，然后出去试着用自己的照相机去模仿它，拍一张可以对那个作品作出回应的照片。”
在用照片创作的过程里，巴尔德萨里并不像职业摄影师一样会去亲自拍摄，最初他使用自己拍摄的照片，逐渐地他利用现成的照片素材来创作，如电影中的静态画面、报纸杂志里的照片等。他认为利用自己拍摄的照片的话，会掺杂进个人的美学趣味。为了在创作上避免这样的趣味，他转而使用现成的图片。他对于图片里的影调、光线等构成图片美感的元素不感兴趣，最为吸引他的是图像及照片所表达的观念。作为美国重要的观念艺术家，他很好地在图像和文字里寻找到了当代艺术的观念表达方式，也影响了很多年轻艺术家。他对电影里的动态图像也非常感兴趣，在他的作品里有些作品与暴力有关，他利用各种技术以及拼贴、剪辑的方法组织画面。
“很早我就开始收集电影里的影像。而我发现收集的这些影像里，大部分是关于暴力场面的，尸体、枪战、受伤的人，我从没有意识到这种暴力是电影语言里不可分割的一部分。这种暴力和现实世界是完全不同的事情。我把这些影像按照传统的手法布局，使暴力感逐渐消失在这些布局里。”巴尔德萨里利用多幅影像叙述或提出自己的观点，或引发观者的思考，他利用静止的剧照和比喻的手法进行创作。而这些图像却被他从原有的故事背景里剥离下来，从而展现在观众面前，让观者在观赏时产生自己的判断。
从20世纪80年代中期开始，巴尔德萨里利用遮挡手法和建筑的组合，再一次在图像上进行了大胆的突破。画面里的人形和被切断的色块，是他在一次看电影将要结束时一个人站起来给他留下的印象与启发。画面就像是梦境中的感觉一样，一个没有具体形象的人的轮廓，攀爬在建筑上。(www.xing528.com)
在巴尔德萨里的作品里，各种媒介交织在一起，绘画、摄影、录像、电影、文字等因素，他会很好地把它们组织在一起。有时文字就是他创作的元素，他会在画面里写上一句话或几个字，引发出他的感受，也让观者获得思考。象征、比喻、讽刺这些手法都被他运用在图片创作里（图6-6、图6-7）。
图6-6 空间之间 1986
图6-7 胁迫系列 2003
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