芭芭拉·克鲁格1945年出生于美国的一个中产阶级家庭，她的父亲是一名化学技师，母亲是一名法律秘书。雪城大学视觉艺术学院毕业后，她又来到纽约的帕森设计学院师从戴安·阿勃丝（Diane Arbus）和马文·伊塞尔（Marvin Israel）学习设计专业。毕业后，克鲁格在康泰纳仕出版社获得了第一份设计师的工作。之后，她在《女士杂志》晋升为首席设计师。随着越来越成功，她又在《别墅与花园》《光圈》以及其他杂志社和出版社担任设计师，负责这些出版物的装帧设计。这些设计背景和工作经历对她的作品产生了深远的影响。
她使用在杂志、报纸或其他途径找到的图片，并配以批判、评论社会的词语，通过对文字与图片的版式设计，使图片与文字形成了多义性的扩展意义。标志性的黑色和红色字体，以及红色的外边框，都很醒目地让观者感受到她作品的符号性和标志性特征。她作品里的很多词语都与女性主义、古典主义、消费主义和个体的主体性以及人的欲望相关联。通过这些词语，我们也看到她所反映出的现代社会所存在的问题，以及她对现代社会问题的思考与批判。20世纪70年代末，克鲁格就已形成了独特的视觉形式语言，每幅作品都是从设计概念转化为计算机制作，因为计算机的排版设计，她的作品获得了更好的视觉效果。
克鲁格说：“我之所以使用图片与文字在我的作品中，是因为这些图片与文字的互相组合能够很好地体现出我们这个时代的特点。”从另一层面上来看，她挪用现有的图像并作为素材，再次加工改变原意的方式，这种挪用艺术在当代文化与艺术领域也被很多艺术家使用。通过图像与文本的重新结合，又创建出一种新的形式语言。
在克鲁格1989年的作品《你的身体就是一个战场》中，我们看到一张放大了的女性头像被一分为二，右侧是正像，左侧则被转化成为底片的效果，这一正一反的图像，正好拼合而成了一张完整女人的面庞。在图像的中心，红底白字的鲜明字体，醒目地书写着“你的身体就是一个战场”，文字被设计编排在图像的中心，按着头像的三个部分摆布开来。这幅作品以女性主义的角度，去质询女性在现代社会中的权利与地位，并揭示出女性在男权社会中对肉体的牺牲问题。这幅作品是她为1989年美国妇女在华盛顿举行的维权示威活动设计的招贴画，后来广为传播，成了女性主义最著名的标志之一（图6-3）。她要揭示的是，在男权社会中，女性身体一直作为男性的战利品和财产而存在。
在克鲁格另一幅著名作品《我买故我在》中，我们看到画面的中央就是一只手。这张黑白影像的图片，以特写式的构图，框取了一只正在有着拿捏动作的手，因为看不到人的面孔，所以我们判断不出这是男性或女性的手。更为重要的是我们看到这只手正拿着一张类似于信用卡形状的物体，而克鲁格却书写着“我买故我在”的语句，这句话是从法国哲学家笛卡尔那句名言“我思故我在”转换而来。这张图像的外边框使用了克鲁格标志性的红色外边框，整幅画面简洁而醒目（图6-4）。克鲁格以消费主义为创作出发点，创作了一批有关消费社会的作品。在我们现代社会里，因为物质的极大丰富，我们的心灵空虚，好像只有通过不断地消费，才能证明我们存活于这个世界上。(www.xing528.com)
20世纪90年代中期以来，克鲁格又以视频和装置作品呈现出她不断的艺术创新力。她的作品日益多媒体化，文字与声音相结合，图片与录像投影相统一是她新的创作风格。在装置作品里，她同样使用文字与图片来表达，这些作品很好地扩展了她作品的思想内涵。通过文字与图像的结合，以及使用鲜明的颜色与字体，使得她的平面作品都以一种广告式的视觉特征简明扼要地出现在观众面前。二十多年来，克鲁格以其鲜明的作品特色，对女性、消费、社会、政治和历史都进行了反思与批判。
图6-3 你的身体就是战场 1989
图6-4 我买故我在 1990
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