乔尔·迈耶维茨1938年出生于纽约。在20世纪60年代初期，因为受到当时美国著名摄影师罗伯特·弗兰克、盖里·温诺莱德、沃克·伊文思等人的影响，乔尔·迈耶维茨对“街头摄影”很感兴趣。美国城市街边的气氛、街头巷尾的各种场景，这些因素都令他着迷于用摄影来捕捉、记录这样的瞬间性现实。
迈耶维茨总是随身携带着相机到处拍摄，他认为拍摄方式依赖的是摄影师的直觉，在直觉的引导下，就会进入恰当的位置，并在恰当的时刻按下快门。经过多年的积累，他和柯兰·韦斯特贝克（Colin Westerbeck）联合出版了名为《旁观者：街头摄影史》的画册，这本画册中有多达四百多页的彩色照片。而迈耶洛维茨也是最早用彩色摄影创作的艺术家之一。在当时，直到1970年，彩色摄影都被认为是纯商业化的，不具备艺术性，因为彩色摄影一直被用于广告、时尚这样的商业领域。在街头拍摄中，摄影师没有多少深思熟虑的机会。
迈耶洛维茨在采访中也说：“拍摄只是几分之一秒的事情，根本没有考虑的时间，所以摄影师必须多磨练。学会掌握拍摄技巧和拍摄时机，才能在正确的时间、正确的地点拍出精彩的照片。”尽管他的照片让无数观众为之感动，但迈耶维茨做摄影的目的却并不在此。正如他所说：“我并不是为了拍照而拍照，而是为了在这些场景中感受一种生命存在和意识清醒的状态。从某种程度上来说，我的作品是对我生命中每一次顿悟的记录。”在街头摄影之后，迈耶洛维茨的关注逐渐点转向了有关空间和风景的题材，并使用大画幅彩色胶片拍摄。
迈耶洛维茨的第一本画册《岬角灯塔》于1979年出版，当时被认为是彩色摄影的经典之作。30余年来，这本画册在世界各地销售了十多万册。在这本画册里所拍摄的影像，都是在西海岸岬角灯塔这个地方完成的。拍摄对象有风景、海洋、沙滩、肖像、人体、静物和落日等。这是一本用摄影艺术描绘出来的具有美感和乡愁的画册，一种对美国夏日假期的怀念，怀念那阳光和大自然徜徉在和煦的海风里的感觉（图5-4）。
在此之后，迈耶洛维茨还出版了《野花》《旁观者：街头摄影史》《城市本质》等15本画册。通过大量的拍摄，拍照已经变成他的本能反应，一种自然而然的思考方式。他说：“你要对你所生活的这个世界，对周围的事物采取一种警醒、机敏以及时刻准备着的态度，而不要以普通人的心态去看待周围的事物，我们需要的是那种惊讶、激动的释放。更重要的是，我们要善于识别生活中所出现的令人惊讶的事物。那个让我们不禁屏住呼吸的时刻，就是我们心灵的向导，是我们内心中的秘密，我们要用照片来把自己的秘密与别人分享，这就需要我们的摄影作品呈现出独特的感觉。”(www.xing528.com)
2001年9月11日所发生的恐怖袭击事件，使迈耶洛维茨对于自己的艺术实践又进行了重新的思考和诠释。迈耶洛维茨一周至少有五天待在世贸遗址，每天工作12～14个小时。长达八个多月的时间里，他一直在纽约世贸中心那巨大的具有象征意味的废墟上进行拍摄。凭借着他坚强的毅力，他克服了重重困难拍摄了8500多张照片，这是一件独一无二的作品。这次，也是第一次，乔尔·迈耶洛维茨成为一位历史的见证者（图5-5）。
日复一日，他背着相机游走在废墟间，看得越多，越发觉得自己的力量是如此单薄和渺小。一度，他希望其他摄影师们能一起加入进来，这样便可捕捉任何一个角度，以汇成尽可能详尽的真实记录。“重担无时无刻不压在我的肩头，使我不可能摆脱。”迈耶洛维茨说，“但当我意识到有些许记录总比一纸不留要好得多时，我便释然了。”另一种释然来自那些原本把他当作“异类”的消防员、建筑工人、工程师和工地的警察。“起初没人愿意停下来和我说话，他们都太忙了，他们试着把我赶出去。”他说，“但我坚持留下来，我成了世贸遗址‘固定’的一员——他们总能看到一个拿着木盒子拍摄的老头走来走去。渐渐地，他们认识了我。”
图5-4 岬角灯塔系列玉米山海滩的风暴科德角 1976
图5-5 归零点美国 2001
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