斯蒂芬·肖尔1947年出生于纽约，他很早就对摄影感兴趣，并且自学成才。六岁时，他的叔叔送给他一套摄影暗房的工具，三年后，他又收到了一本沃克·伊文思（Walk Evans）的画册，这本书对他产生了很大的影响。十四岁时，他向爱德华·斯泰钦展示自己的作品，斯泰钦很喜欢他的作品，并买走了三张。
1966～1969年，他进入了安迪·沃霍尔（Andy Warhol）工作室工作。作为一名专职摄影师，在那里，他亲身体会了波普艺术的魅力。纽约，不但是他职业的开始，也是他使用彩色胶片拍摄的开始。那个年代，他把彩色摄影看作是具有吸引力的崭新的拍摄方式。1971年，他是纽约城市艺术馆举办展览的第一位在世的艺术家，那时他年仅24岁。
四年之后，当他在《新地形主义》的展览里看到路易斯·巴尔兹、贝歇夫妇所拍摄的那些被人类改造过的风景时，他受到了极大的启发。在摄影领域里，这种关于“地域”的探索，是在当时极简艺术和观念艺术的思潮下产生的，而这也是对美国式的生活方式在政治与社会性中的思考。因此，肖尔于1973～1978年拍摄的作品受到新地形主义很大的启示，并于1982年出版了名为《不寻常之地》的第一本画册（图5-1、图5-2）。他在书中说道：“1972年，我和一位朋友驾车去往得克萨斯州阿马里洛市。我没驾车，而我对美国的认识是透过车窗感受到的，这给了我新奇的发现。彩色摄影是最好的呈现方式，因为它不只是表现色调的深浅，还表现带有颜色的光线。一天之内，光线颜色的区别是很大的，中午的光线和上午十点的光线以及下午两点的光线颜色有着很大的不同。”就如印象派画家笔下的颜色一样丰富，光线浸透在了他每一张摄影胶片里。在其中，我们也能感受到其作品受到了画家爱德华·霍珀的影响。
从那时开始，肖尔用大画幅照相机关注表现他身边的日常生活和事物，如汽车旅馆房间、洗手间、桌子上的早餐、婴儿、狗等。在2004年的一次访谈里，他谈到自己的旅行拍摄：“我记录我的生活。这就是一本穿越这个国家的视觉旅行日记。当我开始那次旅行的时候，在头脑中我就已经有了很多拍摄的想法了。但我并不想表现决定性瞬间。布勒松创造出了这种绝妙的视觉接触，但我更感兴趣的是普通的事物，我更多的是关注视觉的感受，所看到的。”(www.xing528.com)
1973年的时候，斯蒂芬·肖尔26岁，正处在美国著名的“垮掉的一代”诗人凯鲁亚克的精神影响下。每年都四处旅行，之后他把手中的禄来135换成了4×5座机，很快又换成了8×10的大画幅照相机。他用尤金·阿杰特和沃克·伊文思的拍摄方式拍摄，在他的视角里表现的是日常的、街角、停车场、没有房间的屋子、空空的橱窗、加油站、旅馆等普通的事物。他的这些作品体现的是内心的情感，而这些情感又是通过沉稳、细腻的颜色构建出来的。他的重要代表作系列《美国表面》（1969-1979）和《不寻常之地》（1982），就是他穿梭往返于各大城市和美国大街小巷间拍下的作品。他把私密的旅程记录融合完美的摄影角度，拍下了充满个人特色的作品，为全球摄影界带来全新的视野观点。他是推动彩色摄影艺术的先驱，作品在世界各地展览，对后世的摄影师有深远的影响。
图5-1 不寻常之地系列克拉马斯瀑布以南（俄勒冈州） 1973
图5-2 不寻常之地系列佛罗里达州坦帕（堤道酒店） 1977
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