辛迪·雪曼1954年出生于美国的新泽西州。自20世纪70年代开始，雪曼就用摄影的手段摧毁了个人身份这个概念。她既是作品的导演，又是作品里的演员，她掌控着拍摄中的每一个步骤，从化装、编导到布景都是她自己来完成。在这样的操作过程里，她自己的个人身份已经被完全地消融在作品之中。
她在作品中所扮演的人物都是不知名的，没有特指某个人。所有被她扮演的这些人物身份都是不同的，但因为同一位作者把这些不同的人联系在一起，从而产生了各种各样不同的情节。1977～1980年间，她创作了《无题电影剧照》，在这本画册里的每幅黑白照片里都有雪曼的身影（图3-2）。雪曼扮演了多位20世纪30年代的妇女，如家庭主妇、图书馆女馆员、贵妇等。这些人体现出焦虑的、惊慌的表情，眼神向画面外延伸。而面对这些照片，观众并不知道具体发生了什么事情或是在何时何地发生了事情，唯一能辨识的只有雪曼。
她说：“我喜欢的是一把揪住你喉头的感觉。那大概可以传达一种来自绝望到要哭出来的伤心，想要说又说不出来的感觉。在设定各种人物情景时，我必须考虑我是在与什么做斗争。因为人们要看妆容与发型下面的面孔。但我是要使人们理解他们自身，而不是要他们理解我。”正如《无题电影剧照》这本书的名字一样，这里的每幅照片都类似于电影剧照一般，观众并不知道故事的前因后果，只看到了片段式的照片，某人的一个动作或眼神被定格在那一瞬间。辛迪·雪曼从电影出发，表现了女性在社会当中的各种情感和遭遇。她作为一位女性摄影艺术家，从女性角度出发，寻找女性的本体感受。但雪曼并没有把自己固定在女权主义的视角来看待世界，她也扮演了男性、小孩，甚至把自己淹没在玩偶里。
《无题电影剧照》之后，雪曼开始用彩色摄影表现她扮演的人物。1986～1989年间的《灾难》系列里，她和令人毛骨悚然的魔鬼般的怪物一同出现在画面里。这个系列里，垃圾、人、玩偶被放置在一起，场景凌乱不堪。人物甚至已经不是她这个系列作品的主体，人被边缘化，暴力、混乱、冲突出现在这里，人早已面目全非，正步步走向解体。这也许是对现代社会人类行为的一种暗喻和启示。而1994～1996年间的系列作品《恐怖与超现实主义形象》，也承接了《灾难》系列里对人的绝望的表达。在这组作品里我们已经找寻不到雪曼所扮演的人物，其完全被那些假体所取代。她说：“假的屁股与乳房，乍一看之后，如同照片里的裸体那样具有诱惑力，但一旦观众走近观看，它们不仅仅是假的，而且脸部、牙齿以及其他东西都有着极其骇人的特征。因此，它是对那些人的一记耳光，他们逃脱裸体的诱惑后在想：我也会堕落成这样。”这些局部的支离破碎的假体，在观众心里反射出我们自身的残存影像，我们人类的行为所带给自身的是毁灭。
在系列作品《小丑》里，辛迪·雪曼又回归了她扮演的人物，整个系列作品的画面色调丰富明快，她还运用了数码合成技术来完善这个作品。她扮演的小丑表情快乐，不像以往作品里的人物透着焦虑、忧伤的表情，但仔细观察会发现小丑的灿烂笑容下透着无奈与尴尬，辛迪·雪曼似乎是在对观众叙说人生的舞台也如小丑般无奈（图3-3）。(www.xing528.com)
雪曼认为自己的怪异品位与生俱来，“我的童年在长岛度过，邻里间常常开化装派对。同龄的小女孩儿喜欢扮作小公主、小精灵或者漂亮的女巫什么的，但我钟爱的角色是又老又丑的巫婆和怪物。”20世纪70年代初，她在纽约州立大学水牛城分校就读期间对视觉艺术产生了浓厚的兴趣。在短暂的绘画学习之后，她放下画笔，改用摄影作为自己的表达方式。
图3-2 无题电影剧照 1977-1980
图3-3 小丑 2004
“我不喜欢绘画，那种自以为是的高雅艺术，”雪曼说，“相机能直接地表达我的想法。”但她的作品也显示出其并未对摄影抱有任何程度的谦卑，反而用一种极为个人化的激烈态度与传统的摄影美学对峙。她说：“我镜头下的人物与传统摄影中追求的人物形象完全不同，她们十分忠于自己的怪异之处。这样的人对我来说是神秘的，难以征服的。”
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