回到南宋的辛弃疾，一心不忘锐意恢复。宋孝宗即位之后，朝廷有北伐之志，辛弃疾连上《九议》《应问》等奏章，并著《美芹十论》，论南北形势、双方人才，坚信金国必亡。可是，他的观点并不为当政者所喜。不久，南宋又与金国讲和，恢复之梦又变成泡影。
辛弃疾先后被任命为湖北、江西、湖南、福建、浙东等地安抚使。当时各地多受兵灾，井邑残破，辛弃疾上任之后，均徭薄赋，招纳流民，与民休息，每到一处，皆有善政。而他心中始终没有忘记北伐之梦、恢复之志。可是，他越是锐意恢复，就越被人视为眼中钉：他训练军队需要经费，有人说他贪污公款；他严明军纪，有人告发他杀人如草芥。淳熙八年（1181年），辛弃疾遭到弹劾，此后二十年的大部分时间在江西家中度过。人生能有几个二十年？辛弃疾的被排挤闲置，不仅是他个人命运的悲剧，更是偏安江南的南宋小朝廷的悲剧，因为它一次又一次失去了北伐的机会，也距离最后的灭亡越来越近了。
眼看年华一天天老去而复国之梦遥不可期，辛弃疾只好借酒浇愁，在酒醉的时候，借着幽微的油灯光看着和自己一样被闲置已久的宝剑，梦中回到抗金的沙场，梦想自己骑着的卢一样的快马，在沙场纵横驰骋，大败敌军，恢复山河，成为一代名将。可是，梦醒之后，他面对残酷的现实，瞥见镜中的白发，更深痛的悲凉涌上心头，无法抑制，更无法与人言说。
为陈同甫赋壮词以寄之
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！
随着年龄越来越老，他越来越明白世事的艰难。年轻时他敢说敢做，对酒当歌，慷慨豪迈，可是也为此吃了不少苦头。年老之后，他被闲置在家中，胸中的愤懑没有一丝一毫的减少，但是却无法再像年轻时一样慷慨激昂，使酒骂座。更多的时候是话到嘴边，却莫名其妙地变了样子，金刚怒目变成了不痛不痒，一腔热血，自己将其倒进了沟渠。
少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。
而今识尽愁滋味，欲说还休。欲说还休，却道天凉好个秋。
终于，在他被闲置二十多年之后，已经六十四岁的辛弃疾似乎终于等到了一个机会，这个机会跟一个人有关，他就是韩侂胄。
韩侂胄出身世家，是北宋名臣宰相韩琦的曾孙，母亲是宋高宗吴皇后的妹妹，他娶了吴皇后的侄女为妻，他的侄孙女是宋宁宗的恭淑皇后，是真正的皇亲国戚。宋宁宗的时候，韩侂胄担任宰相。他一上任，就一反先前南宋偏安江南的作风，极力主张北伐抗金，他任内追封岳飞为鄂王，并追夺了秦桧官爵。
为了给北伐造势，韩侂胄起用了一大批因为主张北伐而被贬谪的官员，其中就包括辛弃疾。辛弃疾先被任命为浙东安抚使，后来又任镇江知府。被闲置多年，终于走马上任的辛弃疾照理说心里应该是十分兴奋的：等待了这么久的时间，终于有机会发挥自己的作用了。从这个角度说，韩侂胄对辛弃疾是有知遇之恩的，对即将开始的北伐，辛弃疾也应该是欢欣鼓舞的，但是，事实是不是这样呢？
京口北固亭怀古
千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
镇江又叫京口，是一座历史名城。三国的时候，这里属于吴国。京口有三山，即金山、焦山和北固山。北固山上有甘露寺，据说刘备招亲的故事就发生在这里。唐代的时候，诗人王湾曾经写过《次北固山下》：
潮平两岸阔，风正一帆悬。
海日生残夜，江春入旧年。(www.xing528.com)
乡书何处达，归雁洛阳边。
京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。
春风又绿江南岸，明月何时照我还。
但是，王湾和王安石的时代，镇江还是内地的一个风景秀丽的普通城市。而在南宋，这里已经成了宋金对峙的前线。所以，当辛弃疾登上北固山上的北固亭时，想起的就不是王湾和王安石的名句，而是在这里曾经涌现过的历史上的英雄们。
前面说过，辛弃疾的词用典很多，因此要读懂他的词，读通典故是首要任务。而这首词使用的第一个典故就是关于孙权的。
孙权继承了父亲孙坚、哥哥孙策的功业，在周瑜、张昭、鲁肃等大臣的辅佐下建立了吴国，吴国的实力不仅超过了刘备的蜀汉，甚至跟当时最强大的曹魏也能抗衡。曹操就曾经不无羡慕地说：“生子当如孙仲谋！”正因为有孙权这样的旷世豪杰，吴国才可以“坐断江南战未休”。可是，这首词第一句却是：“千古江山，英雄无觅孙仲谋处。”这里的“无觅”很值得玩味。众所周知，辛弃疾重新被起用是因为韩侂胄执政，而且韩侂胄一心锐意北伐。可是辛弃疾此词第一句却说“现在的江山找不到孙仲谋那样的英雄”！岂不是连韩侂胄在他眼里都不算英雄！辛弃疾竟然第一句就表达了自己对“恩人”的怀疑甚至否定？！
京口是历史名城，自古这里就涌现了不计其数的英雄，除了孙权，另一个英雄就是刘裕，他也是南朝刘宋的建立者。
刘裕小名叫寄奴，出生在京口。他出身贫寒，后来凭借战功成为名将，之后代东晋自立，建立了刘宋。刘裕即位后统一了中国南方，结束了长久以来动乱的局面，被后人称为“南朝第一帝”。他曾经两次北伐，收复了洛阳、长安等地。几百年后，辛弃疾登上北固亭，自然就想起了这位出身贫寒的开国皇帝——“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”。
英雄固然人人景仰，可是英雄不是谁都当得了的。盲目效仿，可能画虎不成反类犬，而位高权重者如果犯这种错误，则可能带来更深重的灾难。刘裕的儿子刘义隆就是这样的人。
元嘉年间，刘义隆草草北伐，他不仅想效法自己“气吞万里如虎”的父亲，甚至想成为南朝的霍去病。霍去病是西汉名将，曾经带兵远征匈奴，大败敌军，后来在狼居胥山祭天，这就是“封狼居胥”的典故。可是刘义隆太高估自己了，他的草率北伐不仅没有成功，反而让北魏太武帝拓跋焘抓住机会反攻，他没打到狼居胥山，倒是让敌人打到瓜步山下，直逼扬州。
有人认为这个典故是在批评此前南宋失败的隆兴北伐，但是也未必不是表达了辛弃疾对这次开禧北伐的隐忧。辛弃疾不是个只会赤膊上阵的武夫，他曾经写过《九议》《美芹十论》，详细地论述了宋金的政治、军事、地理情况。兵者凶事，辛弃疾是一位深谋远虑的军事家，他清楚地知道，打仗不是靠一腔热血打打杀杀就能成功的，必须要经过长时间的认真准备，一切条件成熟之后，才能胸有成竹。而反观当时的南宋，真的做好北伐的准备了吗？
辛弃疾二十二岁带军南渡，投奔宋朝，到这时候已经过了四十多年了。在这四十多年里，南宋与金朝打打和和，但是战事一直发生在扬州一带。这说明在与金朝的战争中，南宋一直处于守势，并不具备大举北伐的条件。
战争中最重要的是人心，孟子曾说：“天时不如地利，地利不如人和。”那么此时南宋的“人和”又如何呢？辛弃疾没有直接论述，而是截取了一个发人深思的片段：元嘉北伐失败，拓跋焘在追击刘义隆的时候，在长江北岸建立了一座行宫，拓跋焘小名佛狸，因此这个地方被人们叫作佛狸祠。这个由北魏建立的建筑本来是屈辱的象征，但当时南朝的人民不但不觉得奇怪，反而在那里举办庙会，擂鼓祭神，引得无数乌鸦飞来吃祭品。百姓已经习惯和平，不想陷入战争，这让辛弃疾对这次北伐的结果更加忧心忡忡。
可是，这时候的韩侂胄如日中天，听不进任何反对意见。有一个故事可以说明韩侂胄当时的权势——有一次，韩侂胄带着一帮大臣郊游，走到一个山清水秀、屋舍俨然的乡村，韩侂胄长叹说：“要是再有点犬吠之声，这景致就完美了。”没走几步就传来犬吠之声。大家正想赞叹“此犬甚通人意”，仔细一看，原来是侍郎赵师泽藏在前方树丛中学狗叫！
赵师泽人品固然低下，但韩侂胄对他的行为甚为受用，可见韩侂胄也喜欢别人阿谀奉承，其心胸和境界都十分狭隘，这样的人显然不能与孙权和刘裕相比，让这样的人统率北伐，难道真的能成功吗？而北伐一旦失败，给国家和人民必将带来深重的灾难，这一切让六十多岁的辛弃疾忧心忡忡。
而辛弃疾的忧愁不仅在于此，更在于他心里十分明白，如果失去这次机会，六十多岁的他再也不会有第二次机会了。战国时赵国名将廉颇被仇人陷害而被免职，逃到了魏国。后来秦国攻打赵国，赵王想再任用他，派使者去魏国看看廉颇的情况。廉颇的仇人郭开重金贿赂使者，让他说廉颇的坏话。廉颇看到使者来了十分高兴，吃了一斗米饭十斤肉，还披甲上马，表示自己还能上阵杀敌。可是使者回去之后对赵王说：“廉将军虽然老了，但是吃饭还行。不过跟我坐了一会儿就跑了三次厕所。”赵王听了之后认为廉颇已经老了，就不再任用他。此时的辛弃疾明白，如果失去这次机会，谁还会像赵王问廉颇一样问自己“尚能饭否”呢？
轰轰烈烈的开禧北伐后来和辛弃疾担忧的一样，一开始宋军进展顺利，但是由于准备草率，战事很快就朝着对南宋不利的方向转变，多支部队溃败，这时候蜀地的吴曦又叛变投降，给北伐沉重一击。此时金军反攻，入侵淮南。金军提出必须斩杀韩侂胄，增加岁币才能议和。韩侂胄大怒，决定整兵再战，他任命已经六十八岁的辛弃疾接替主战大臣苏师旦，担任枢密院都承旨，协助北伐，可是辛弃疾还没有来得及上任，就去世了。
辛弃疾是幸运的，因为他没有看到开禧北伐最终的失败。
辛弃疾去世后一个月，开禧三年（1207年）十一月三日，大臣史弥远等派人袭击去上朝的韩侂胄，杀死了他，之后又杀死了另一个主战大臣苏师旦，然后完全按照金朝的无礼要求，将韩侂胄和苏师旦的头割下献给金朝。需要注意的是，如果辛弃疾没有因病去世，他将要接替的正是苏师旦的枢密院都承旨的职位。换句话说，如果他还在世的话，肯定也在投降派的暗杀名单上。南宋派出使者议和，接受了金朝提出的所有条件，增加岁币三十万两，并且赔款三百万贯。金军从侵占的土地上撤回，南宋终于又以屈膝卖国的方式迎来了“和平”。
只不过，这“和平”并没有维持多久，七十多年后，南宋被蒙古灭亡。
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