人与人之间的联系有两种：同情与体谅。当同情的时候，我们觉得别人特殊的难题，就是自己的问题，我们会想起一件曾经发生在自己身上的类似事情，似乎同样的情绪又重新经历了一次。可是，当体谅别人时，我们会与另一方所感受到的感情接上线。以下的例子阐述了这两种不同形式的人际关系之间的差异。
假设有一个朋友告诉你，他的儿子刚刚休学不读高中了，同情会使你回想起过去曾经有过的同样的经历，这么一来，回忆一定会把伴随着那个事件的痛苦也一起带回来。于是你们两人都会感到很苦恼，同时你也会觉得和朋友有些疏远，因为你的注意力只放在自己的记忆上。但是如果用体谅的心来聆听他的故事，你就能够对那位父亲给他儿子的照顾与关怀感同身受。你能够理解这种关心是多么珍贵，同时也会感觉到与这位父亲很亲近。
同情是在耗费情感。除非能用理解的态度来欣赏，不然即使是看连续剧所引起的那种苦乐参半的感受，都是非常浪费精力的。我们当然都希望能和他人建立联系，而不愿意在别人有困难的时候袖手旁观。这使自己能够认同别人，让我们可以对别人(以及自己)的弱点保持相当程度的耐心。不过，同情与怜悯是人与人之间极不受欢迎的一种联系方式。人与人之间还有另外一些效果更好的联系方式。
有许多心理学家和心理辅导医生掉人同情的泥沼当中，变得不可自拔。如果对病人的问题太认同，医生本身的心理健康就会受损。
当心理医生厌倦了“把病人的问题带回家”的时候，通常他们的情绪反而变得冷酷起来。他们会故意把同情的感觉关掉，好让自己与病人的压力隔离开。病人会觉得这些医生既遥远又高傲，反过来医生则会感觉与病人十分疏远。
真正的体谅是心理医生工作成就感的救星。体谅可以使：医生与病人人性的一面产生联系，但是却不必忍受情绪的苦痛。病人会感觉到“被理解”，医生反过来也会因为拥有温暖的情感联系而受益匪浅。
如果想找到体谅的心，就必须透过特定的问题，去看人类的一些最基本的成分。假如有人因为母亲过世而悲伤，听者必须要听出在死亡背后所隐藏的人类最基本的失望体验。
假设有人很生气，听者就一定要明白，如果我们看不见别人的无辜之处，他们，的感受是多么痛苦。
体谅的感觉提醒我们，我们也是人。体谅能使我们和他人产生联系，而不在细枝末节上纠缠不休。当我们体谅别人的时候，他们会因我们能理解他们的苦痛而振作起来，而我们的精神仍会保持高昂的状态。
这里最重要一点的就是，同情会逼迫我们去重新经历痛苦的回忆，而体谅是一种对此时此刻生命本质的确认——只要是人，都会偶尔被自己的思想系统逼得喘不过气来。培养出体谅心情的心理医生都表示，工作让他们觉得谦虚、有活力，而且能与他人产生温暖的联系。
让我们比较这两种不同的联系方式：
伴随的感觉
认同的事物(www.xing528.com)
事后自我感觉
事后他人感觉 同情
悲伤
特定的问题
精力耗损
担心 体谅
温暖
无关个人的痛苦事实
和生命中的损失
兴高采烈
精力充沛
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